Остаться в живых

— Надо же, — усмехнулся Артем. — И как это?

— Ну, типа известными станете! Я про вас статью напишу.

— Даня на первом курсе журфака учится, ну и параллельно в каком-то там журнале подрабатывает, — пояснил Алексей.

— Пипл энд таймс называется. Люди и время, если перевести. Между прочим, глянцевый журнал. У меня там колонка на пятой странице. В основном про всякую неинтересную дребедень приходится писать, ну там про моду, про всякие взаимоотношения. Короче, треш полный. Приходится терпеть. Кто ж в самом начале получает желаемые темы? Никто. Я только на первом курсе. Все так начинали. Вот и я тоже как все.

— Напишешь про нас в колонке про моду? — спросил Наташа и улыбнулась.

— А, нет, про вас я на сайте напишу. Сайт есть такой, про всякое непознанное, ну там НЛО, паранормальные явления и все такое. Как раз владелец попросил что-то про приключения на заброшках написать и фоток сделать. Гонорар обещал хороший. А мне как раз за комнату надо оплатить… Три месяце уже как в долг живу. Поэтому вы мой спасительный круг. Иначе на улицу выкинут. Мда.

Повисло молчание.

Даня пробежался взглядом по лицам ребят и негромко кашлянув, спросил:

— Ну, так что, возьмете меня?

Алексей поймал на себе взгляд Артема. Потом тот презренно посмотрел на новичка и проговорил:

— А других способов заработать не нашлось? Иди и мой машины на светофоре. Тебе в самый раз.

— Артем! — воскликнула Наташа. — Так нельзя!

— Мы не на лужайку идем. Как он на костылях по лесу пойдет?

Казалось, Даня ничуть не обиделся на такие слова:

— Я состою в параолимпийской сборной универа по футболу. Осенью на турнир поедем. Давай поспорим, что не угонишься за мной по лесу? — Даня улыбнулся и подмигнул Артему. Тот в ответ фыркнул.

— В общем, ты с нами, — сказал Алексей. — Знакомься: это Наташа, я Леха, рядом с тобой Тема.

— Здорово! Я вас кажется видел уже где-то…

— Мы с Темой с филфака. Я как-то раз с тобой в буфете пересекался. Натаха у нас медик.

— Не Натаха, а Наташа! — сказала девушка. — Не коверкай мое красивое имя.

Артем допил кофе и поднялся с места.

— Ты куда? — спросил Алексей.

— В этом цирке участвовать не намерен. Если что с ним случится, — мотнул головой в сторону Дани, — не собираюсь тащить на своем горбу. — И на этом пошел к выходу.

— Что с ним? Может я что-то не так сказал? — спросил Даня у ребят.

— Все нормально. Просто он сложный человек. Я с ним поговорю.

На входе Артем пересекся с еще одним участником похода. Точнее, участницей. Она подошла к столику.

— Здравствуйте, ребятки.

— Екатерина Сергеевна? — удивился Даня.

Она села рядом с ним:

— Не Екатерина Сергеевна, а Катя.

Девушка работала на факультете филфака методистом. Ей было под тридцать. Вечно правильная, вечно приличная, юбка ниже колен, очки в черной оправе — в общем, тихий омут.

Алексей был удивлен не меньше Даниила. Он, конечно, допускал, что методист читала университетский канал в Телеграмме, но чтобы она откликнулась на его объявление…

На миг повисло молчание, и ребята смотрели на Катю. Она окинула взглядом студентов, усмехнулась:

— Что? Я вам не музейный экспонат, чтобы на меня так смотреть.

Алексей переглянулся с ребятами, а потом сказал:

— Просто мы не думали, что вы придете.

— Давайте так: здесь не университет, поэтому никаких «вы» и никаких обращений типа Екатерина Сергеевна, окей? В рамках похода для вас я просто Катя. Или я такая старая, что ко мне только по имени отчеству можно обращаться?

Алексей смутился и пожал плечами:

— Да нет… как раз наоборот…

— Ну вот и славно. Когда идем? И куда?

— В заброшенный город, — ответил Алексей. — До него далеко. Около ста километров.

— Понятно, что не на Луну летим, — усмехнулся Даня. — Что в нем такого? Ведь можно найти что-то похожее и поближе.

— Его мой знакомый случайно нашел, когда ходил с отчимом на рыбалку. На обратном пути решили чуть срезать и свернули с курса. Но потом поняли, что заблудились. Потому что по всем расчетам уже должны были к Яковлевке выйти, это деревня там такая рядом есть. Прикинули где север, где юг и где трасса, и двинули. Через час или два, показались пятиэтажки. Ну, думают, пронесло, сразу к городу пришли. Но не тут-то было! Уткнулись в забор с колючей проволокой — вроде как периметр, город от леса отгораживает.

— Или от людей, — сказал Даня.

— Ну да, или от людей. В общем, подумали, что это зона или колония какая-то. Пошли подальше оттуда, — Алексей осмотрелся по сторонам и продолжил, чуть тише: — А потом встретили егеря, Семена Палыча. Тот согласился до деревни проводить. По пути про находку спросили, мол, что за объект? Ну, Семен Палыч и ответил, что видел тот забор и даже что-то сумел за ним разглядеть. Говорит, что это город, без людей. Егерь сказал, что давно он там уже стоит. Справки наводил по своим каналам, но никакой инфы не получил. Глухо везде. Но ведь не может такого быть, чтобы совсем ничего не было известно! Семен Палыч сказал, что боится этого места и старается стороной обходить. Вроде как, над ним всякие аномальные явления бывают.

— Явления? — спросила Катя.