Остаться в живых

– Он есть всегда, – а потом властно сказала: – Вот мои условия: если заберете мою вещь, это будет коробка, с чердака старой фермы, если принесете ее мне в целости и сохранности и не откроете, чтобы узнать, что внутри – так и быть, сделка состоится, и я скажу вам, где искать, то, что вы ищете.

Алексей, было раскрыл рот, чтобы сказать, что согласен, как вперед влез Даня.

– Позвольте один незначительный вопрос… почему ты сама туда не сходишь?

– Не переношу дневной свет. Ночью идти тем более не собираюсь. Не хочу попасться другим Теням… Ведь для Теней ночь время охоты… на этом достаточно вопросов. Вы согласны?

Даня поднял указательный палец.

– Еще один, последний. А как эта коробка там оказалась? Просто хочу понять, не в ловушку ли ты нас загоняешь.

– Ее туда принес один человек… кое-что достал для меня с большой земли.

– И еще один…

– Хватит! – гаркнула тень и от разыгравшегося гнева снова замерцала, края ее контура задрожали, а воздух вокруг стал загудеть.

– Извини моего друга, – Алексей оттащил Даню за спину Наташи, дабы не было беды. – Да, я согласен.

– Хорошо. Сделка заключена.

– И где это ферма, можешь точнее сказать?

Тень успокоилась, выдохнула и проговорила:

– И еще кое-что… Один из вас останется со мной. Это обязательное условие.

Алексей замотал головой:

– Такого уговора не было. Так не честно.

– Вам нужны ваши друзья или нет? Без соблюдения этого условия сделки не будет.

Подумав с миг и поняв, что деваться не куда, вздохнул:

– Хорошо. А почему кто-то должен остаться?

– Это будет гарантия того, что вы не унесете мою вещь. Знаете ли, не доверяю людям. Жадности и корысти в вас хоть отбавляй. Залогом будет жизнь одного из вас.

Дело принимало серьезный оборот. Одно дело смотаться за коробкой, другое – оставлять за нее в залог жизнь. А то, что Тень могла убить, почему-то не было сомнений. Он посмотрел на Наташу. Оставлять ее с тенью он не хотел. Потом посмотрел на Даню. Тот все понял и проговорил:

– Понимаю тебя. Останусь.

– Так куда идти? – спросил у Тени Алексей.

– Идите на север и придете на Темную Территорию. Пройти ее мимо невозможно, – усмехнулась. – Пройдете полустанок, небольшой лес и за ним увидите ферму. Все, ступайте. Не отнимайте мое время. Пора козла доить.

Наташа усмехнулась.

– Козлы не дают молоко.

– Этот дает.

Алексей отвел Даню в коридор и шепотом спросил:

– Точно уверен, что хочешь остаться? А что если она тебя и впрямь убьет? Мало ли что с нами может случиться по пути…

– Вы уж постарайтесь вернуться, – туго сглотнул Даня.

На этом друзья расстались. Алексей и Наташа выдвинулись на север.

***

Темную территорию узнали сразу.

Они шли по проезжей части, по обеим сторонам стояли пятиэтажные дома, смотревшие на них своими пустыми квартирами, у тротуаров покоились припаркованные запылившиеся авто. Студенты остановились перед красной линией, неведомо кем сделанной поперек дороги баллончиком краски. Рядом с линией предупреждение: «Стой! Дальше опасно для жизни! Начало темной территории!».

Впереди, сразу за перекрестком начиналась молочная пелена, панельные пятиэтажки растворялись в ней почти сразу.

Ребята вошли в этот плотный, почти осязаемый и словно живой туман, и будто погрузились в мутное озеро – видимость была нулевой. Алексей мог видеть лишь на расстояние вытянутой руки и ориентировался в пространстве только по почти истертой дорожной разметке.

Стало закладывать уши, как в самолете при взлете.

Алексея эта мгла не на шутку тревожила. Еще ничего подобного он в своей жизни не встречал. Такого не было даже когда он ездил зимой в Сибирь и попал в морозный туман, но там видимость была метров пятьсот, а здесь хоть глаз выколи.

Наташе происходящее тоже было не по душе. Нахохлилась, как воробей.

Они прошли всего пару кварталов, хотя по ощущению казалось, что весь город. В какой-то момент настал полумрак, словно бы небо заволокли жирные тучи.

– Может стоит подождать, когда распогодится? – спросила она.

– А что… можно и подождать. Давай до конца квартала дойдем, там где-нибудь переждем.

Алексей вдруг вспомнил наставление Антонины, что в городе стоит внимательно смотреть куда идешь, потом вспомнил аномалию, в которую попала листва. И подумал, что в такой мгле вляпаться в какую-нибудь гадость как дважды два. Поэтому он поднял камешек, остановился и бросил вперед. Дождался, когда тот ударится об асфальт. Прислушался. Вроде бы впереди ничего подозрительного не произошло, значит, можно смело идти вперед.

– Зачем ты это сделал? – спросила Наташа.

– Проверяю можно ли идти дальше. Помнишь аномалию на дороге?

Наташа кивнула.

– Не хочу, чтобы мы попали в такую, – проговорил ее парень.

На этом они пошли до камушка, и подняв его снова, Алексей повторил нехитрый процесс. Так продолжалось пока не дошли до конца квартала. Здесь начиналось транспортное кольцо. Машины стояли в вечной пробке. Студенты остановились.

– И куда теперь? – спросила Наташа.

– Ну… а не знаю… пойдем дальше…

Прошли кольцо, вышли к парковке. Наташа принюхалась и проговорила:

– Вокзалом пахнет.

– Тепловозами?

Девушка кивнула.