Остаться в живых

Миновали квартал, и оказались на окраине города. В этот момент Алексей понял, что они вышли к забору и все это время двигались тем же маршрутом, которым пришли в город. Разница была лишь в том, что продвигались по параллельной улице и подошли к забору немного в другом месте. За крайними панельками распростерся пустырь, а дальше начинался забор и лес. На пустыре стояло три дома, огражденные деревянными покосившимися заборчиками, это были типичные русские избы: крыши скворечником, дымоход, побеленные известкой стены, деревянные ставни.

В окне крайнего доме горел свет. Из трубы струился сизый дымок.

– Во как! – изрек Даня, перехватив поудобнее костыли. – А я уже подумал, что в городе никто не живет.

– Если честно, я был в этом уверен, – проговорил Алексей.

– Пожрать бы чего… может, заглянем на чай? Да и погреться бы не мешало, а то что-то похолодало, – потер плечи.

– А что… можно. Заодно узнаем, что это за город. И за ребят спросим, может, проходили тут.

Наташа отнеслась к идее настороженно, но возражать своему парню не стала. Ведь он поддержал Даню, и таким образом она осталась в меньшинстве со своим мнением. Двоих ей не отговорить.

Спустя миг они стояли у калитки. Алексей окинул взглядом двор: в нем был колодец, в огороженном участке клевали траву куры, рядом находился дровник с дровами, покосившийся сарай и бочка с водой.

– Хозяева! – крикнул он.

Дверь избы приоткрылась, из образовавшейся щели кто-то пристально стал изучать незваных гостей. И видимо поняв, что они не несут в себе угрозу, толкнул вперед дверь. На крыльцо вышла седая старушка, спустилась и подошла к калитке.

– Здравствуй, бабуль. Нам помощь нужна, друзья у нас потерялись. Не видала тут парня и девушку? – спросил Алексей.

Она окинула студентов глубоко посаженными глазами.

– Туристы? – спросила.

– Они самые. Решили вот город посмотреть. А тут беда случилась, ищем друзей и не можем найти.

– Что ж вам дома-то не сидится, родненькие? Все на приключения тянет, бес в ребро толкает? Проходите в дом, хоть чаем вас отогрею, а то небось, околели как цуцики?

– Есть такое дело, бабуль, – проговорил Даня и потер плечи.

Она открыла калитку и повела гостей в дом.

Внутри было тепло, в печке трещали поленца. Интерьер достаточно простецкий: стол, печь, диван у окна, в углу висели иконы, у стены стоял сервант. На последнем расставлены старые фото. Был еще вход в комнату – закрыт шторкой.

Студенты сели за деревянный стол, бабуля полезла в сервант за кружками, потом подошла с ними к печке и стала ополаскивать в ведре с водой.

– Давно у меня гостей не было. Запылились совсем, – проговорила она.

Пока бабушка делала чай, ребята молчали и переглядывались между собой. Никто не знал, как начать разговор.

Когда перед ними стоял горячий напиток, пахнущий не только чаем, а еще и какими-то травами, Наташа сделала глоток и сказала:

– Спасибо, чай просто замечательный.

– Очень классный, бабуль, – добавил Даня.

Та села за стол и поставила в центр тарелку с сушками.

– Пейте, хлопчики. Сама собирала, растет тут у меня травушка хорошая и здоровью полезная. Вам тем более ее только и пить, вас там в городах всякой дрянью пичкают. Больные совсем.

– Простите, а как вас зовут? – спросила Наташа.

– Антонина.

Студенты представились.

– А по отчеству? – снова спросила Наташа. – Просто неудобно вас по имени…

– Антонина Ивановна я. Просто Антонина обращайтесь, мне так проще. За друзей ваших могу сказать вот что: суждено им выжить – выживут и выберутся. А вам советую уходить отсюда. Это место гиблое, ребятки.

– Как-то не удобно их бросать… – сказал Алексей.

– А не че было сюда идти. Пойдете искать тоже сгинете.

Ребята переглянулись. Даня активно жевал сушки, наблюдая за разговором.

– Антонина Ивановна, расскажите, а что это за город? – спросила Наташа.

– Плохой город, хлопчики, плохой. Не надобно вам тут быть. Лучше поезжайте до дому до хаты, целее будете. Вот чаечку выпейте и ступайте.

– Антонина Ивановна, не можем мы друзей своих бросить, – проговорил Алексей. – На крайний случай я один останусь. Я их сюда привел, с меня и спрос, мне и искать. Только расскажите, где мы.

– Леш, давай каждый будет решать за себя, оставаться тут или нет… – сказала Наташа.

Старушка вздохнула.