Остаться в живых

– Кевин, еще чуть-чуть! Вдруг найдем… – Фред посмотрел на Кевина умоляющими глазами.

– Ну, я тогда пас…

– Слушай, Кевин, тогда иди домой, если тебе что-то не нравится…

– Да нет, я посмотрю, что у вас тут получится, хоть уверен, что ничего…

Когда Кевин это сказал, он обомлел. Он смотрел на окно, которое было открыто. Огромная крылатая тень пересекла окно… а за ней сразу появилась вторая.

Фред поднял глаза, пытаясь разглядеть что-то, куда смотрел Кевин. Все остальные напрягли взгляд там же. Они увидели две или три мелькнувшие в воздухе фигуры, но не поняли, кто это. Грифы? В Калифорнии такого не должно быть вообще, но эти – куда больше и не совсем походят на птиц. И откуда они взялись?! Рука Фреда скользнула к бедру, где обычно висел его телефон на поясе: он хотел позвонить в полицию. Но у него ничего не получилось – связи не было…

Несмотря на уходящие силы, Фред стал искать спасения. Если он доберется до телефона в гостиной, то он обеспечит ему хоть какую-то защиту от стервятников – приедут полицейские. Грифы-падальщики, но эта стая выглядит куда более агрессивной, и это весьма тревожило Фреда.

Тени снова нагнали дом, на этот раз они были больше и их лучше можно было разглядеть. Летучие создания спустились, чтобы познакомиться со своей добычей – Фредом, Джесси, Кевином, Евой и Робертом.

Он едва не пропустил момента, когда пернатое тело опустилось на землю около дома. Пятеро друзей выбежали из дома на улицу. Инстинкты Фреда швырнули его на землю, когда когти размером с его руку полоснули по спине, едва не вцепившись в волосы, – эти птицы залетели в дом. Закаленный боец проворчал что-то, перекатываясь, готовый встретиться лицом к лицу с хищными пташками. Наверняка он способен отпугнуть нескольких грифов, особенно если даст им понять, что не собирается просто лежать и умирать для того, чтобы они насытили свои утробы.

Но эти птицы не были грифами.

Ростом почти с человека, с крыльями и головами птиц, которых они так напоминали, четыре гротескных создания парили прямо над Фредом и Кевином, хоть и некоторые были на улице, растопырив когти на задних лапах, и их передние конечности, похожие на человеческие руки, готовы были оторвать голову Фреда от его тела. Ева и Джесси смотрели на них с большим страхом, но ничего не могли сделать. Роберт побежал в дом за ножом и спичками. Хвосты птиц оканчивались живыми хлыстами, щелкающими вокруг тщетно пытающегося отползти Кевина. Демонические птицы издавали резкие звуки, стараясь окружить будущую жертву, и от их клекота сердце Кевина уходило в пятки.

Он ждал, пока Роберт вернется. Понося грифов на чем свет стоит, Фред взял себя в руки.

Один из чудовищных грифов оказался на расстоянии вытянутой руки от Фреда. Со скоростью, которую в своем состоянии он от себя не ожидал, Фред схватил птицу за ногу и швырнул на землю. Фред, воспользовавшись своим весом, навалился всем телом, прижал верещащую тварь к земле, а потом рванул птичью голову что было сил, сворачивая ее.

Три выживших грифа-переростка яростно атаковали оторвавшегося от обмякшей птицы Фреда. И когда второй гриф нырнул к нему, он схватил горсть земли и бросил его в дикие глаза твари. Демоническая птица слепо хлестнула хвостом, дав опытному бойцу шанс поймать смертоносный отросток обеими руками. Верещащее чудовище попыталось освободиться, однако Фред принялся раскручивать птицу вокруг себя, снова и снова, отгоняя одновременно двоих оставшихся. Кровь Фреда закипала. Роберт прибежал назад уже с зажженными каминными спичками.

Напрягшийся Фред взглянул на него, потом на демонов грифов, страстно желая одного. Да, огненный ад…

Он схватил свирепую птицу за шею. Жестокий клюв попытался разодрать ему лицо, лишь усилив стремление как можно быстрее и решительнее завершить бой.

Фред метнул взгляд на монстра:

– Гори!

Хрипло завизжав, крылатая бестия запылала, мгновенно погибнув, объятая безжалостным пламенем, и полетела на землю.

Не теряя ни секунды, Фред бросил горящий труп в ближайшего из двух оставшихся стервятников, превратив и его в летучий костер. Последний гриф поспешно развернулся, улепетывая так, словно за ним гнались несколько самых страшных псов, какие только были в мире. Кевин плюнул на беглеца, твердо решив разобраться с третьим.

С опаленными, спекшимися перьями гриф пытался последовать примеру своего уцелевшего собрата, но обгорел он уже основательно. Не в силах оторвать от земли даже лапу, он не мог спастись от мстительного бойца. Фред дернул грифа за крыло.

Одним быстрым рывком парень сломал шею птице. В сущности, битва заняла всего минуту или две, но за этот короткий срок ветеран преобразился. Швыряя пернатый труп на землю, Фред чувствовал восторг. Он победил их… но откуда они взялись? Кто они?!

Друзья возвратились в дом, заперли все замки и поднялись опять на чердак – чтобы убрать лишний мусор и продолжить поиски. У всех сил уже не было, но надо было продолжить, так как осталось совсем чуть-чуть. Заснуть никто бы не смог: после этого ужаса вряд ли у кого-то это получилось бы… и к себе домой возвращаться страшно.