Оставь окно открытым

Видно, собрал он все-таки сто золотых. Видно, помогли ему в беде добрые люди, отдали последнее, что имели сами. Но он еще далеко, а Солнышко уже наполовину ушло за горы. Только на шпиле колокольни еще сидит кое-кто из моих братишек, таких же, как я, самые отчаянные. А на площадь со всех улочек и закоулков уже выползает темнота. И черная тень палача становится все длиннее, тянется к ногам старшего брата.

Тут король медленно, торжественно поднял руку и уронил белый платок.

- Палач! - воскликнул он. - Солнце уже зашло!

И тут я решился. Пойми, я решился на это от отчаяния. В другое время я бы ни за что этого не сделал. Никогда. Но я не мог иначе.

Скорее-быстрее-сейчас же-немедленно я спрыгнул с колокольни вниз, прямо на топор палача.

Топор засверкал, заблистал. Я чуть было не порезался - отточен он был на совесть.

Не представляешь, как мне было худо! Ведь я всего-навсего обыкновенный солнечный луч... Одним концом я крепко-накрепко прирос к Солнцу. И оно тянуло меня за собой.

Но я уже слышал тяжкий, измученный храп коня и гулкий топот копыт.

- Палач! - с торжеством завизжал король. - Время истекло! Пора!

- Нет! - закричали все люди на площади. - Нет! Последний луч еще горит на топоре палача!

Тут Солнце так рвануло меня... Мне показалось, что я сейчас погасну, разорвусь на части от этой нестерпимой боли! Но я уперся покрепче... как только мог... изо всех сил...

О-ох!.. И я оторвался от Солнца!

А оно, Солнышко, вместе со всеми моими братиками ушло за горы. Горные вершины посинели, стали холодными, острыми...

И в этот миг на площадь влетел всадник. Это был младший брат. К ногам короля тяжело упал кошель с золотом... Ну, дальше уже неинтересно...

Веснушка нахмурился, отвернулся, засопел носом.

Шаркающей походкой, будто он вдруг состарился, добрался до пустой чашки, прошел по краю блюдца, скрестив ноги по-турецки.

- Нет, пожалуйста, расскажи еще, - взмолилась Катя.

- Ладно, - вздохнул Веснушка, - хотя, наверное, это самая грустная история на свете. Так на чем я кончил?

- На том, что "дальше неинтересно", - подсказала Катя.

- Неинтересно? - прямо-таки вспыхнул Веснушка. Он сердито дернул "молнию" на курточке сначала вниз, потом вверх. - Ах, так, значит, тебе неинтересно?

- Нет, мне-то интересно, очень интересно, - попробовала объяснить Катя. - Это ты сам сказал "дальше неинтересно".

Веснушка вскочил на ноги. Он хотел выпрыгнуть из чайной ложки, но, к несчастью, поскользнулся и упал на спину, задрав кверху тонкие ножки. От этого он рассердился еще больше, обиделся, так и запылал.

- А ну, покажи мне его, - Веснушка прыгнул на край блюдца, угрожающе стиснул раскаленные кулачки. - Подавай сюда этого "Дальше"! Я ему сейчас задам хорошую трепку!

- Какого "Дальше"? - в недоумении спросила Катя.

- Какого-какого! Того самого! - Веснушка просто захлебывался от обиды, гнева. - Ты сказала "Дальше неинтересно". Кто он такой, этот "Дальше" которому неинтересно, как случилось это ужасное несчастье, как я оторвался от моего Солнышка? Где он?

- А... - вдруг догадалась Катя. - Да нету никакого "Дальше". Дальше - это значит, ну, что было потом, понимаешь?

- Если нет никакого "Дальше", так зачем же ты подняла весь этот шум, устроила скандал? - сердито посмотрел на Катю Веснушка. - Ну и характер у тебя, как я погляжу...

Веснушка неодобрительно покачал головой. Но Катя видела, он уже успокоился. Из красного стал оранжевым, потом желтым.

- Так на чем я кончил? - снова спросил Веснушка.

Но Катя из осторожности промолчала, не стала ему подсказывать.

- Ах, да! - сам вспомнил Веснушка. - Я остался один на темной площади. Не представляешь, как мне было страшно и одиноко. Ведь я совсем не привык к самостоятельной жизни. К тому же, понимаешь, темнота. Липкая, жадная Темнота-Темнотища, Она окружила меня сверху, снизу, со всех сторон. Ты только представь себе: маленький солнечный луч один-одинешенек в полной темноте.

- Смотрите, смотрите! Летающий огонек! - крикнула какая-то женщина и накрыла меня платком.

Можешь не сомневаться, я скорее-быстрее-сейчас же-немедленно прожег платок и вылетел на волю.

Но отовсюду ко мне тянулись руки. Люди кричали, указывали на меня пальцами. Скажу тебе откровенно, я совсем потерял голову, начал метаться по площади.

Я налетел на гладкий щит начальника королевской стражи. Зацепился за чью-то алебарду.

Мне хотелось только одного: куда-нибудь спрятаться, скрыться. Прийти в себя, передохнуть хоть немного, понять, что со мной случилось. И тут мне повезло: я увидел старый глиняный кувшин с отколотым горлышком, валявшийся на земле. Я нырнул в него, скорчился на самом донышке. Кто-то ударил кувшин ногой, и он покатился, дребезжа и подскакивая. Еще счастье, что не развалился.

Наконец все разошлись, и стало тихо. Тогда бездомные кошки со всего города явились на площадь, чтобы погреть лапы и животы возле старого, треснувшего кувшина. Ведь кувшин стал очень теплым и грел не хуже печки.

Кошки так ласково и благодарно мурлыкали, что я немного утешился. С тех пор, по правде говоря, я и люблю кошек...

- А что, все лучи такие же человечки? - спросила Катя.