Оставаясь человеком

В целом, на данный момент я мало что обнаружила. В одном поселке узнала, что некогда там бушевал вампир. Но сопоставив дату, поднапрягла память и поняла, что чудовищем, уничтожившим четверть населения, была я. На это даже Найджел не смог подобрать утешительных слов или оправданий для прошлой меня.

Но это и не нужно, я никогда не заблуждалась на счет того, что собой представляю. Тем не менее, эльф в качестве поддержки просто крепко обнял меня, ничего не говоря, и мне этого было достаточно.

Я очень надеялась найти хоть что-то здесь, хотя город мне и не нравился. Что больше всего раздражало, так это наличие неуемных мужчин, дышащих перегаром, которые считали, что я буду просто счастлива от их предложения прогуляться на сеновал. Благо, хоть силком не тащили — лишних жертв в этом городе так просто не спрятать. Но предложения сыпались регулярно.

Я со вздохом отложила очередную книгу, посвященную местным легендам. Надеялась, что там будет хоть что-то подходящее. Но, увы.

Мельком бросив взгляд на окно, поняла, что солнце уже зашло, а значит, пора возвращаться. Других посетителей в этой библиотеке не было, как, собственно, и библиотекаря. Местных жителей книги не особо интересовали. Тем удивительнее было наткнуться на довольно богатые библиотеки в этом богами забытом городке.

Еще и начала просыпаться жажда. Не думала, что здесь задержимся надолго, потому перед выездом из предыдущего города не подкрепилась как следует. Придется, наверное, просить Найджела поделиться кровью. За время нашего путешествия такое уже один раз было в похожем поселке, где просто неоткуда взять кровь.

Кто бы только знал, как мне не хотелось использовать Найджела так, но местные жители по одиночке вечером практически не ходили. В принципе мало кто из них вообще после заката гулял по улицам.

Тоскливо вздохнув, я поставила книгу на место и направилась к выходу. Задумавшись о своем, едва не врезалась в мужчину средних лет, стоявшего почти у самой двери снаружи. Коротко извинившись, попыталась обойти его со стороны. Но он в ответ крепко схватил меня за руку.

— Куда? Погодь, поговорить нужно, — проговорил он, обдав меня спиртным духом, и подтолкнул обратно в здание.

— Мы знакомы? — я склонила голову набок, оставаясь на месте.

Я далека от мысли, что он всерьез хотел мне навредить. По-хорошему, следовало бы сейчас вывернуться и просто молча уйти к Найджелу. Но близость желанной жидкости, текущей по жилам этого мужчины, будоражила. Да и, если честно, шевельнулись нотки любопытства: что от меня может хотеть этот человек? Того же, что и остальные, подстерегающие девушек в темных подворотнях, или причина иная?

— Ты девка ладная — раззнакомимся еще. Пойдем, милая, — почти ласково сказал тем временем мужчина.

— На сеновал не пойду — маленькая еще, — насмешливо заметила в ответ.

— Тю, где ж малая-то? Годков пятнадцать, а то и шестнадцать точно есть, самая пора. Но это правильно, что не с каждым идешь. Но ведь и я с серьезными намерениями. Женой мне будешь потом. Ты не думай, у меня хозяйство есть: и куры, и гуси, и свиньи, и даже корова есть. Не в бедности будешь жить. Двое детей от первой жены остались, та померла прошлой зимой от простуды. Но не печалься — еще своих заведем, — принялся уговаривать незнакомец с пьяным блеском в глазах.

— А в библиотеку зачем идти? — только и смогла выдавить я.

Всякое бывало, к Найджелу приходили уже, просили меня чуть ли не продать, тоже «замуж». Но чтоб вот так, да еще и ко мне напрямую — впервые.

— Ну так, чтоб же ж брак наш узаконить сразу. Вдруг брат твой не выдаст за меня. А тут столы удобные. Да и я прихватил вот, подстелить, — с этими словами мне продемонстрировали какое-то одеяло сомнительного качества и чистоты.

М-да. Такого придурка даже убивать жалко. И ведь действительно, в его понимании зла мне не желает.

— Как ты все продумал. А как зовут-то тебя? — улыбнулась почти искренне. Что сказать, ситуация немного забавляла.

— Джошуа. Но ты можешь звать меня Джо, — с этими словами, он даже попытался приосаниться, но, покачнувшись, едва не упал на меня же.

— Ну что ж, Джо, пойдем, — улыбнувшись, шагнула обратно в библиотеку. Мой несостоявшийся жених поспешил за мной.

Жажда подсказала мне план действий. Потянувшись к мужчине, будто за поцелуем, нажала на точки на шее, отчего он рухнул на пол, как подкошенный. Я же достала свой кинжал, который всегда носила с собой под одеждой, и аккуратно сделала надрез. Поспешила припасть к драгоценной влаге губами. Сделав несколько глотков, едва сдержалась, чтобы не выплюнуть. Почему-то у крови был неприятный привкус. Но энергию она давала, как и любая другая.

Напившись, стараясь не акцентировать внимание на том, что делаю, несколько раз лизнула ранку для ускорения заживления. С удовлетворением отметила, что теперь след от моего кинжала выглядел так, будто был нанесен несколько дней назад. Встала и с удивлением поняла, что пол немного покачнулся. Или же это была я?