Оставаясь человеком

У меня уже почти опустились руки. Надежда найти Найджела живым таяла с каждым вычеркнутым пунктом списка. Еще и Кристофер почти каждый день ненавязчиво пытался убедить в смерти моего любимого эльфа.

— Конечно, в эту. Любимая, разве я когда-либо тебя обманывал? — оскорбился Кристофер в ответ на мое заверение.

После чего прошел вперед и принялся кинжалом срезать ветки, мешающие пройти вперед. Нам осталось проверить последний замок из списка. Конечно, был шанс, что он и есть тем, который нам нужен, только что-то верилось мало.

— Ты можешь меня так не называть? — попросила, чтобы хоть как-то выплеснуть раздражение.

— Малышка, что такого в этом слове, я действительно по-своему тебя люблю. А если бы при нашей первой встрече ты выглядела так, как сейчас, уверен, мы бы и не расстались никогда, — почти серьезно заявил он, продолжая расчищать нам путь.

— Крис, не смешно. Да и не уместно. Ты же знаешь, я люблю Найджела, — спокойно ответила я, тщательно вглядываясь вперед.

Сердце забилось быстрее, мне показалось, что в просвет меж ветками заметила какое-то сооружение.

— Но если он все же умер?

— Пока я верю — для меня он остается живым. Крис, смотри, это замок! — воскликнула, действительно рассмотрев искомое.

Но когда мы вышли на поляну перед ним, меня настигло жестокое разочарование. Это были очередные развалины. Разрушенный подъемный мост, который когда-то был перекинут через очень широкий ров, красноречиво свидетельствовал о том, что там никто не живет.

— Может, есть другой ход? Или уцелело несколько комнат, в которых и живет Армандо? — не желая признавать поражение, особо ни на что не надеясь, предположила я, невидящим взглядом уставившись на замок.

— Рожденный слишком привык к роскоши. Эти руины не для него. Пойдем, Дафна. Мы пытались, пора возвращаться, — тихо сказал Кристофер и легонько потянул меня за плечо, вынуждая отвернуться от развалин.

— Нет! Это просто не тот замок, я чувствую. Предположим, я забыла свое прошлое, но, уверена, если бы увидела тот, где меня обратили, точно узнала бы. Я что-то упустила, должен быть еще! Мы вернемся сейчас в Криэтаки и вновь продолжим поиски в книгах. Рожденный где-то жил все эти века, проводил эксперименты, с ним жила почти сотня молодых людей, которые, наверняка, рожали детей. Крис, я не собираюсь сдаваться! — принялась сумбурно убеждать его, моментами переходя на крик, вцепившись пальцами в лацканы его рубашки.

— Хорошо, мы возвращаемся и будем дальше искать, — тихо и ласково сказал мне вампир, накрыв мои руки своими. В его глазах я увидела что-то сродни жалости.

Но мне не нужно, чтобы меня жалели — я знала, на что иду и не сверну со своего пути. Тем не менее, приятно грело душу осознание, что Кристофер меня все же не бросил и продолжит поиски со мной…

Вампир настаивал на том, чтобы мы остановились в его доме, несколько дней отдохнули и лишь затем вновь пытались отыскать новую информацию в центральной библиотеке города. Но я не поддалась.

Вымывшись нормально после длительного путешествия, направилась к хранилищу знаний. Для порядка поворчав, Кристофер отправился следом.

В отличие от меня, у вампира был читательский билет. Каким образом он его получил и зачем — понятия не имела. В этот раз за стойкой сидел незнакомый мне мужчина.

Тем не менее, нам выдали справочник с полным перечнем всех замков, которые расположены на человеческих землях с подробным описанием местности, в которых они расположены, года сооружения и даже в каком состоянии они были чуть меньше десяти лет назад. Справочник, доставшийся нам, был почти новым.

И хоть у нас двоих было меньше шансов ошибиться, в итоге список, составленный на этот раз, был идентичный тому, что составила я, пользуясь другими книгами, пару месяцев назад.

— Должен быть еще один. Это неполный перечень, я уверена, — твердо заявила, хотя сама уже почти не верила, и больше всего сейчас хотелось вновь позорно разреветься от бессилия.

Кто бы только знал, как я от этого всего устала. Прости, Найджел, я оказалась слишком слаба и недостаточно сообразительна.

— Ди, мы сделали, все, что смогли — продолжать дальнейшие поиски бессмысленно. Пойдем ко мне домой. Пройдут годы, и ты забудешь своего эльфа, невозможно страдать вечно. А я тебя не оставлю и никуда не исчезну. Возможно, все эти испытания были лишь для того, чтобы ты поняла — нам суждено быть вместе… — тщательно подбирая слова, вдруг принялся убеждать меня Кристофер, будто ненароком положив руку мне на колено.

— Еще слово, и я тебя ударю. И если не уберешь руку — сломаю ее, — процедила сквозь зубы низким тоном, едва сдерживаясь от ярости, обуявшей меня.

— Ди, ну, в самом деле… — начал он, тем не менее, убрав руку.

Но от летящего жесткого удара в правую скулу его это не спасло. И, как и в нашем с Найджелом доме прежде, увернуться он не успел, завалившись вместе со стулом.

— Дафна, ты что творишь?

— Я люблю Найджела, — отчеканила каждое слово.

— Он мертв! Ты сама это знаешь! — почти выкрикнул Кристофер, не выдержав.

— И что это меняет?!