Оставленные

- Я намерен дать указание стюардессам проверить все туалеты, чтобы получить гарантию, что все находящиеся на борту пассажиры учтены. Далее, я попросил вручить вам для заполнения иммиграционные бланки. Если кто-либо в вашей группе отсутствует, прошу вас заполнить бланк на его или ее имя и вписать в него любую деталь, которая вам запомнилась: дату рождения, характерные приметы и тому подобное. Уверен, что вы понимаете, в какой опасной ситуации мы оказались. Бланки со сведениями о пропавших позволят нам подсчитать их число. Таким образом, мы будем обладать хоть какими-то данными, чтобы потом передать их властям. Мой первый пилот, мистер Смит, произведет сейчас беглый подсчет пустых мест. Я буду пытаться установить связь с компанией "Панконтиненталь". Однако должен вам сказать, что при нашем местоположении связь с землей крайне затруднительна, даже через спутники. Как только мне удастся что-то узнать, я сразу сообщу вам. Пока же выражаю надежду, что вы будете сотрудничать с нами и соблюдать спокойствие.

Бак увидел выходящего из кабины первого пилота. Тот был в возбужденном состоянии, без фуражки. Он быстро переходил от одного ряда к другому, переводя глаза с кресла на кресло. За ним следовали стюардессы, раздававшие бланки.

Сосед Бака проснулся, когда стюардесса спросила его, не исчез ли кто-либо из его группы. "Исчез? Нет! В моей группе нет никого кроме меня самого". Он снова свернулся и заснул, так ничего и не поняв.

Прошло лишь несколько минут с тех пор, как ушел первый пилот, когда Рейфорд услышал скрип его ключа в дверях кабины. Дверь открылась, и Кристофер плюхнулся в свое кресло, не обращая внимания на привязные ремни. Усевшись, он обхватил голову руками.

- Рей, что же это такое происходит? - воскликнул он. - У нас исчезло больше ста пассажиров. От них не осталось ничего, кроме одежды.

- Так много?

- Да, но неужели было бы легче, если бы их было только пятьдесят? Как, черт побери, мы объясним, что при посадке у нас окажется меньше пассажиров, чем мы взяли на борт?

Рейфорд только мотнул головой. Он продолжал работать с рацией, пытаясь связаться хоть с кем-нибудь в Гренландии или на промежуточных островах, в конце концов, с кем угодно. Но они были настолько далеки от всех, что невозможно было поймать хоть какую-нибудь радиостанцию, чтобы услышать новости. Наконец ему удалось установить связь с "конкордом", летевшим встречным курсом не очень далеко. Он кивнул Кристоферу, чтобы тот надел свой шлемофон.

- Хватит у вас топлива, чтобы вернуться в Штаты? - спросил Рейфорда пилот "конкорда".

Рейфорд посмотрел на Кристофера. Тот кивнул и сказал шепотом: "Мы как раз на полпути".

- Я, пожалуй, мог бы долететь до аэропорта "Кеннеди", - сказал Рейфорд.

- Забудьте об этом, - последовал ответ, - Посадка в Нью-Йорке совершенно исключена. Пока еще открыты два коридора до Чикаго. Мы направляемся туда.

- Мы вылетели как раз из Чикаго. Разве мы не можем совершить посадку в "Хитроу"?

- Ни в коем случае. Он закрыт.

- Париж?

- Послушай, тебе надо возвращаться обратно. Час тому назад мы вылетели из Парижа. Нам коротко рассказали, что происходит, и дали указание лететь в Чикаго.

- А что происходит, "конкорд"?

- Если ты не знаешь, то почему подаешь сигнал бедствия?

- У меня на борту такая ситуация, о которой я не могу даже рассказать

- Эх, друг, да знаешь ли ты, что это происходит по всему миру?

- Совершенно ничего не знаю, - сказал Рэйфорд. - Расскажи.

- Ты теряешь пассажиров, так?

- Да, больше ста.

- Ага. Мы потеряли почти пятьдесят.

- И что ты думаешь об этом, "конкорд"?

- Сперва я подумал, что это спонтанное окисление. Но тогда должен быть дым, пепел. А эти люди буквально дематериализуются. Единственное, с чем я могу это сравнить - старый фильм "Звездная дорога", где люди дематериализуются и восстанавливаются, испуская из себя лучи.

- Хорошо, я могу сказать моим людям, что их близкие появятся снова так же быстро, как они исчезли, - сказал Рэйфорд.

- Слушай, это еще не самое худшее. Люди исчезают повсюду. Аэропорт "Орли" лишился всех своих воздушных и наземных диспетчеров. На некоторых самолетах исчезла вся летная команда. Возникают воздушные пробки, всюду хаос. Повсюду, в каждом аэропорту, самолеты идут на посадку.

- Выходит, это что-то спонтанное?

- Это произошло мгновенно и повсюду примерно час тому назад.

- Я-то надеялся, что это только на моем самолете. Какой-нибудь газ, какая-нибудь неисправность...

- Так ты говоришь, что это происходит выборочно? Рэйфорд подавил сарказм.

- Я понимаю, что ты хочешь сказать, "конкорд". Допустим, это происходит где-то, где мы еще никогда не были.

- И никогда не захотим оказаться снова. Я все время твержу себе, что это дурной сон.

- Кошмар!

- А разве это не так?

- Так что же ты собираешься сказать своим пассажирам, "конкорд"?

- Понятия не имею. А ты?

- Правду

- Не травмируй их сейчас. Что есть истина? Что мы знаем?

- Ничего хорошего!

- Хорошо сказано! Знаешь, что говорят некоторые?

- Знаешь, - сказал Рейфорд, - пусть лучше люди отправляются на небеса, чем это проделает с ними какая-нибудь сверхдержава с помощью облучения.