Всё началось с его цели: планеты. Покалеченный зонд, с которого он осматривал мир, показывал странные данные, да и сам зонд выглядел словно после обстрела и многое в нем просто не работало. Он не мог сменить орбиту из-за неработающего двигателя, едва на манёвровых держался, в нем отказал щит, а корпус выглядел как улей насекомых - весь в дырках. Все это очень не нравилось активатору.
Словив отчёт зонда, пилот не сразу ему поверил: на планете была разумная жизнь, причём третьего класса разумности - это отчётливо показывали примитивное полоски железа, по которым двигались машины с паровыми моторами, которые тащили контейнеры на колёсиках, также были замечены устройства подъёма в воздух - накачанные тёплым воздухом тканевые шарообразные "штуки", под которыми были плетёные короба. Последнее наблюдение вообще шокировало капитана. То, что датчики приняли за грозовой фронт, оказалось летающим городом-заводом, который вообще подходил к одиннадцатому классу развития. Летающие существа с довольно малой площадью крыла и большой массой вообще рвали всю систему оценки вида. Похоже, они пошли по биологическому развитию куда дальше, ведь только биоантигравом можно было объяснить, как они держались в воздухе с такими куцыми крылышками...
Работало лишь минимум оборудования на корабле. Капитан, изрядно повозившись в энергощитках и распределительных контурах, смог параллельно подключить дублирующие системы, и теперь реанимированный компьютер работал на энергии солнечных крыльев, полезность которых возрастала с приближением к звезде, а двигатели доедали нестабильную энергию звезды... И теперь капитана волновал лишь один вопрос - а не развалится ли его корабль при посадке? Всё-таки столько времени в режиме голода изрядно ослабило обшивку, которая для поддержки своей прочности должна постоянно подзаряжаться, а эта грязная, добытая в звезде энергия лишь усугубила её состояние. Двигатели, не рассчитанные на такой харч, тоже работали с перебоями, и похоже, в импульсных камерах на стенках собирались отложения из какого-то тяжёлого, мягкого и при этом стойкого металла.
- Внимание: входим в верхние слои атмосферы. Стандартные процедуры посадки невозможны, запускаю аварийные протоколы.
Капитан с трудом сел в кресло главного зала управления. В центре зала появилась голограмма планеты и корабля. Пунктирными линиями были показаны предполагаемые маршруты посадки, а вокруг корабля и планеты были выведены различные данные - скорость, угол вхождения в атмосферу, температура обшивки, пополняющийся уровень энергии в аккумуляторах, уровень "грязной" энергии в орудийных накопителях и прочие данные, что компьютер посчитал важными.
- Получены результаты сканирования зондом поверхности, подобрано место посадки, изменяю маршрут.
Корабль начало трясти. Голограмма стала ярче. Живучесть корабля, доведённая инженерами до маразма, позволяла получать энергию даже с нагрева корпуса.
- Выпущены закрылки, запущены двигатели контроля положения.
Корабль снижался слишком быстро. Капитан, конечно, мог сделать круг вокруг планеты и погасить скорость, но отказывающий последний спас-костюм не оставлял выбора.
- Перегрев корпуса оотеки, перегрев внутренних помещений ангаров. Внимание: не выдержала гермодверь четвёртой палубы третьего ангара оотеки, возможны повреждения проводимости главных магистралей. Тревога: ослабление тяги двигателя оотеки - аварийный запуск двигателей буксира... Потеря синхронизации, отказ четвёртого двигателя, запускаю вращение, выравниваю тягу.
Капитан корабля сейчас не мог выговаривать команды, перегрузки вдавливали его в его кресло, а вконец ослабевший организм сдавался, и всё что мог капитан - это с трудом щёлкать переключатели выскочившего из пола аварийного пульта управления.
- Внимание, скорость критическая! Запускаю протокол "Скрытая пружина" (п.а. - подушка безопасности).
Кожух с оотеки начал съезжать вниз, оголяя ангары. Мощная система "гидравлики", амортизаторов и магнитных полей должна была быть усилена повышенным давлением в образовавшейся полости между двигателем и ангаром и таким способом ослабить удар при касании (п.а. - гигантский тренажёр "Кузнечик"). Приземление таким способом должно было почти разрушить оотеку, но спасти буксир и пилота в нем.
- Касание через три... два... один...
Ужасный удар и последующие перегрузки пилот уже не выдержал и потерял сознание.
Зонд
Таких проблем, зонд не ожидал... При приближении корабля оказалось, что с его двигателей сыпется куча мусора, и на приличной скорости. Один из ремдроидов сейчас выковыривал кусок жёлтой железяки из дублирующего контура связи и управления. Второй старательно шаманил основную систему. А третий собранные железки, по сути, оказавшиеся золотом, спешно наваривал на самые опасные дырки, хоть как-то восстанавливая корпус. Четвёртый ремдроид, который так и не удалось починить, своей тушей закрывал блок с осознающим себя ИИ.