Оставьте меня на вторых ролях!

– Сегодня все девушки будут заниматься только вами, – продолжили запугивать меня перспективами.

– Зачем? Мы и вдвоем справимся, – попыталась я отбиться. – Делов-то – прическу накрутить, да в платье влезть. В остальном, мне вряд ли что поможет.

– Что вы, маленькая госпожа, – чуть ли не испуганно глянула на меня Ани, – Нет, нет, нужны всяческие косметические притирания, маски для волос, масла, макияж. Одна я не справлюсь вовремя. Леди Виола сказала, что вы должны поразить всех на балу. Мы не можем не оправдать ее ожиданий, – с огнем в глазах взглянула на меня девушка.

Вот здесь я судорожно сглотнула. Понятно, откуда столько энтузиазма. Разочаровывать леди Виолу, и я теперь опасаюсь. Так что мне никуда не деться – толпа горничных сотворит из меня красоту, хочу я того или нет.

Еще через полчаса ко мне в спальню ввалился с пяток горничных и все с маниакальным блеском в глазах. И для меня начался ужас.

Меня терли, натирали, притирали, вытирали и все это с использованием всевозможных ярко пахнущих веществ. Но хуже всего досталось волосам. Их расчесывали (что само по себе довольно проблемно и болезненно), потом мазали какой-то очередной гадостью, снова расчесывали, смывали все и мокрые заново чесали. И так по кругу с несколькими составами. Я уже решила, что скорее совсем облысею, и в этом и состоит их коварный план: вместо моей мочалки предложить мне парик с идеальными мягкими локонами.

Но все же ни одни пытки не могли длиться вечность. Спустя энное количество часов, я оказалась в платье и даже сохранив себе волосы. Еще удивительнее, что они и правда стали мягкими и шелковистыми. Но каждый раз терпеть все процедуры ради подобного эффекта я была не готова.

Что сказать – леди Виоле не в чем будет упрекнуть своих горничных. Они постарались на славу. Я даже, наконец, поверила, что не приемная в этой семье. Потому что из зеркала на меня смотрела леди Виола версии «лайт». Помоложе, черты лица чуть тоньше, и в целом худее, но сходство было, как говорится, налицо. Удивительно, какого эффекта можно добиться с помощью прически и косметики.

Впрочем, даже макияж и прочее не спасли меня от платья. А именно оно задавало тон всему облику. Поэтому я была, конечно, симпатичной, аккуратной, розовой… зефиркой. В похожих платьях пятилетние девочки воображают из себя принцесс. С другой стороны – мне такого в свое время не досталось. По поводу внешности я вообще не переживала, так что можно просто насладиться моментом и приобрести опыт, которого не хватило в детстве.

Когда я спустилась в гостиную мама, облаченная в элегантное платье глубокого кораллового оттенка, удовлетворенно кивнула и улыбнулась мне. Показалось, или я слышала вздох облегчения за спиной? А вот я все же завидовала леди Виоле. Как замужняя дама, она могла позволить себе и темные, и яркие оттенки. Меня же, молоденькую дебютантку, ждала участь бледной моли в палевых и светлых цветах. Так что нежный розовый еще был неплохим вариантом.

Папенька же, увидав всю такую распрекрасную меня, чуть ли не прослезился, тоскливо выдав нечто про то, что его «Пироженка» совсем выросла. За что тут же схлопотал суровый взгляд от мамы и быстро взял себя в руки.

Таким образом, меня признали пригодной для королевского дворца, и мы, наконец, загрузились в карету. Пора уже было следовать на этот праздник жизни. Главное, чтобы за время проведения бала никто не пострадал. Точнее, не «никто», а я.

– Лиззи, лапушка, – нежно заворковал со мной отец, когда мы уже подъезжали к сияющему огнями замку, – будь сегодня аккуратнее. Мы не сможем везде тебя сопровождать, да и я понимаю, что молоденькой девушке не захочется весь вечер проводить со своими стариками, – снова чуть не всхлипнул он. – Так что я рассчитываю на твою сознательность. Не выходи в парк с молодыми людьми, не соглашайся уединяться в нишах и альковах зала. И не забудь потом перечислить мне всех, кто тебе такое предложит, – добавил с угрозой.

– Да ладно вам, папенька, – отмахнулась я с интересом рассматривая сказочный, словно игрушечный, белый замок. – Моя охрана меня бережет.

– Милая, – вмешалась мама, – дело в том, что в королевскую резиденцию нельзя приезжать с охраной. Это оскорбление короля – опасаться за свою жизнь на территории дворца и не доверять его защите. Так что сегодня ты сама по себе, имей в виду.

Интересный момент, но ничего особо страшного. В конце концов, кидаться убивать прямо на балу меня никто не будет. А в остальных случаях, охрана даже на глаза не показывается. Так что как-нибудь справлюсь своими силами.

В общем, я была права. С тем, что меня ожидало, охрана мне бы не помогла.