Осторожней с желаниями!

– Дайте мне пять минут.

За две она уже надела джинсы и майку. Элли удивилась, но ничего не сказала. Она только проводила девушку к своему коттеджу.

– Кто приглашен на вечеринку?

– Все, кто живет недалеко. Министр по туризму. – Элли не уточнила, что это ее кузен. – Издатель «Вестник Квинс-Тауна». Возможно, директор местного аэропорта.

– А постояльцы будут? – Джемайма сглотнула. – Нилл?

– Да. – Элли открыла гардеробную. – Выбирайте. У меня тут есть все – от обтягивающих коротких платьев до нарядов Золушки.

Джемайма не хотела разгуливать перед Ниллом в коротком и обтягивающем.

– Что там с Золушкой?

Элли достала муслиновую юбку свободного покроя и топ. Наряд выглядел просто, но только на первый взгляд.

– Я ношу его с палантином, иначе этот костюм можно принять за наряд невесты.

– Я, пожалуй, позаимствую и палантин.

Джемайма взяла все вещи в свою комнату. Вечеринка начнется в семь. Девушка легла на кровать и посмотрела в потолок. Боль снова заполнила ее существо. Теперь страх перед Бэзилом казался ей ничем.

В семь пятнадцать Джемайма встала с постели, переоделась в позаимствованные у Элли вещи и встала перед зеркалом. Обычно стилисты работали с ее прической, но сегодня она уложила волосы сама. И теперь в зеркале отразилась русалка с рыжими локонами, спадающими на плечи.

Кожа сияла бледно-золотым после целого дня, проведенного на солнце, поэтому тонального крема или пудры не понадобилось. Джемайма нанесла на веки тени серого цвета, что придало ее глазам выразительности и глубины и, как она надеялась, таинственности. Однако никто, кроме специалиста, не смог бы сказать, что она накрасила веки.

С губами Джемайма поработала особо, используя все, что у нее было: контурный карандаш, помаду, тальк после первого слоя, снова помаду, а потом более темный блеск только на нижнюю губу.

Наконец Джемайма оценивающе посмотрела на себя в зеркало. Если у Нилла при виде ее не отвиснет челюсть, то можно увольняться прямо сейчас.

Она покрутилась, махнув рукой.

– Детали, детали…

Девушка накинула на плечи палантин, высвободила рыжие волосы и…

И вышла показать Ниллу Блэкторну, что существуют женщины, которые могут прекрасно обойтись без него.

К своему удивлению, Джемайма обнаружила, что это пляжная вечеринка. Она пошла на гул голосов и звон бокалов через террасу и дальше сквозь сад к пляжу.

Воткнутый в песок, горел высокий факел. Праздник проходил в море света. Как на картинах Рембрандта.

Джемайма остановилась. Собралась. И взошла на небольшой подиум, освещенный ярче всего. Голоса вокруг нее заметно поутихли. Люди смотрели на нее. А она шла сквозь толпу уверенно и никого не замечая, как делала годами.

Джемайма смотрела и шла только вперед, к хозяину праздника.

– Привет, Эл, – произнесла она четко поставленным голосом. – Как мило, что ты попросил меня стать почетной гостьей. Настоящая карибская пляжная вечеринка!

Она поцеловала воздух рядом с Элом, по разу возле каждой щеки. Начали щелкать фотоаппараты.

– Ты великолепна, – пробормотал мужчина.

– Спасибо. – Она взяла Эла под локоть и улыбнулась фотографам. – Представь меня, дорогой.

Эл представил Джемайму собравшимся. Девушка поговорила с министром о развитии туризма на острове, сообщила несколько пикантных сплетен издателю местной газеты, обсудила моду с женой министра, поболтала с директором аэропорта и так далее, и тому подобное.

А потом началась музыка. И появился Нилл Блэкторн.

У Джемаймы пересохли губы. Она сделала первый большой глоток рома.

– Потанцуем.

– Ты просишь или требуешь?

– Предполагаю. – Он обнял ее за талию и увлек в полутьму.

– Я не могу танцевать с бокалом в руке.

Нилл забрал у нее бокал, бесцеремонно вылил остатки на песок и положил его в карман пиджака.

– Как мило…

– Бойскаутов учат принимать решения молниеносно.

Многие уже танцевали под мягкие карибские ритмы. Нилл в танце увлек ее подальше от других людей. Джемайма ощущала жар его рук даже под шелком наряда Элли.

Он склонился к ее уху, чтобы его могла слышать только она. Впервые Нилл видел ее такой, какой она была. Может, Джемайма и не «невероятная», но теперь Нилл хотя бы запомнит ее.

– Почему ты сбежала? – шепнул он.

На миг земля словно ушла из-под ног. Нилл крепче прижал ее к себе. Джемайма затаила дыхание и выдавила:

– Не понимаю, о чем ты…

– Неужели… мисс Джей-Джей Купер?

– Я знаменита, поэтому всегда путешествую анонимно.

– Но здесь что-то другое, если тебе даже приходится покупать бикини на рынке. Скажи мне правду.

– Ну да, я не подготовилась к путешествию. Это не преступление.

– И ты ведешь себя не как знаменитость. Ты ведь очень в этом хороша, так?

– Спасибо, что заметил. Я старалась.

– Так почему ты приехала сюда с двумя косичками и сказала Элу, что твоя фамилия Купер?

– Мне так захотелось.

– Чушь.

– Ладно. Я устала быть избалованной принцессой. Я хотела посмотреть, как живут простые люди, – сказала Джемайма в отчаянии.

– Ты не могла бы придумать что-нибудь получше?

– Я пытаюсь, – прошипела девушка сквозь зубы.

– Пытайся лучше.

Джемайма простонала.

– Полагаю, у тебя может быть три причины – карьера, деньги, мужчина. Которая из них заставила тебя бежать?