Осторожней с желаниями!

Мужчины прошли в бар и заказали выпить.

– Привыкаешь быть герцогом?

– Все эти годы я даже не думал об отце. То, во что они с Дереком превратили поместье, уму непостижимо. Они оба просто свиньи. Трудно будет вернуть все в прежнее состояние.

– Но ты ведь сделаешь это?

– Да.

– Тебе нужна жена. Эбби может помочь. Найдешь себе женщину, и все наладится.

– Думаю, нет, – сухо произнес Нилл.

Доминик понял, что ступил на опасную территорию.

– О, прости. Значит, тут замешана женщина?

– Возможно.

– Перестань, Нилл. Или она есть, или ее нет.

– Она есть, – признался Нилл. – Только она не разговаривает со мной.

– Ужасно. Так просто укради ее в полночь.

– А ты не изменился, – усмехнулся Нилл. – Пора повзрослеть.

– Забавно слышать это от игрока, – парировал Доминик. – Решайся, я могу тебе помочь. Кто она?

Но Нилл лишь покачал головой, отказываясь отвечать.

– Мой кузен в плохой форме, – сообщил Доминик любимой, когда вечером они расположились у телевизора. – Может быть, устроим вечеринку?

– Конечно, – откликнулась Иззи. – Твой кузен – мой кузен.

– Я уже говорил, какая ты чудесная женщина? – обнял ее Доминик.

– Часто. Но можешь продолжать. А что такое с твоим кузеном?

– Он стал герцогом, хотя и не хотел.

– Мы поможем ему, – пообещала Иззи.

Так Нилл был приглашен на вечеринку, чтобы познакомиться со своей будущей кузиной.

– Я Нилл, – представился он.

– Вы приехали. Здорово! – сказала высокая рыжая женщина, открывшая дверь.

– Доминик запутал меня. Но я купил дорожный атлас. И Лондон не особо изменился с тех пор, как…

Тут он поднял глаза и замер.

– Думаешь, видел ее раньше? – поинтересовался Доминик, появившийся следом. Он протянул Ниллу бокал вина. – Нилл – Иззи, Иззй – Нилл.

– Привет.

– Оптический обман, дружище. Ты мог видеть фотографии ее сестры. Джемайма модель. Ее снимки повсюду.

– Я видел Джемайму не только на фотографиях.

В этот момент знаменитая сестра вышла из кухни.

И застыла на месте.

– Джей-Джей? – забеспокоилась ее сестра. – Джей-Джей, с тобой все хорошо?

Нилл не мог отвести от нее взгляда. В руках Джемаймы был поднос с шампанским, она улыбалась. На ней были зеленые джинсы и шелковый топ чуть светлее тоном. Плечи открыты, рыжие волосы спадали на плечи волнующим каскадом кудрей.

– Привет, Джемайма. Помнишь меня?

– О, герцог! – вспыхнули янтарные глаза. – Как же я могу забыть!

Доминик простонал. Иззи выглядела сбитой с толку.

– Правда, он не сказал мне, что он герцог. – Джемайма поставила поднос на столик. – Интересно, почему?

– Я не был герцогом до недавних пор. Мне нужно было закончить работу прежде, чем начинать новую жизнь.

– Работу? – усмехнулась Джемайма. – Ты же игрок!

– Это прикрытие. Я собирал информацию о другом человеке.

– Это законно?

Остальные уже оправились от шока.

– Помнишь Филипа из школы? Он недавно вернулся из Китая. – Доминик подтолкнул Нилла к комнате.

И тот покорно стал общаться с Филипом из Китая.

– Я не могу найти, куда положить фисташки, – спохватилась Иззи. – Поможешь мне, Джей-Джей?

В течение всего вечера Нилл и Джемайма избегали друг друга, но все же Ниллу удалось перехватить Джемайму в укромном уголке.

– Джей-Джей…

– Не смей называть меня так! – прошипела она. – Что ты здесь делаешь?

– Я теперь живу в Англии.

– Повезло Англии. Но я не об этом. Что ты делаешь в моем доме?

– Я думал, это дом Иззи, – заметил Нилл.

– Ах, так это ты «безнадежный, не совсем кузен»? А я-то думала, что случилось с загадочным мужчиной? Полагаю, быть герцогом без имущества довольно тяжело?

– У меня есть имущество. Замок в Шотландии и несколько квартир, которые отец и брат купили для своих целей.

– И поэтому ты живешь в отеле?

– Пока не решу, что делать дальше. А тебе, кажется, очень интересно, где я живу.

– Вовсе нет! – покраснела Джемайма. – Меня это не интересовало, пока ты не ворвался в мою жизнь.

– Ворвался? Да ты с ума сошла!

– Неужели? Хочешь, чтобы я поверила, что ты пришел сюда только потому, что Доминик пожалел тебя?

– Почему ты не веришь? Разве я когда-нибудь врал тебе?

– Но ты не сказал, что ты герцог. – Ее губы дрожали.

– А ты не сказала, что сбежала от преследователя. Я бы сказал, мы квиты.

– Я никому не говорила о Бэзиле! – закричала Джемайма.

– Никому? Даже сестре? – Он замолчал.

Терпение, Нилл, терпение.

– А теперь рассказала?

– Что рассказывать?

– Значит, я единственный, кто знает, что Бэзил полмира проехал следом за тобой?

– Какая тебе разница?

– Большая. Потому что однажды ты была моей.

Джемайма издала звук, похожий на тот, что вырывается из глотки, когда захлебываешься.

– И снова должна стать моей.

Нилл никогда и никого не целовал столь отчаянно. Когда он наконец отпустил Джемайму, она вся дрожала, а в ее глазах отражался шок. Все, что произошло в тот день на борту лодки, могло оказаться плодом его собственного воображения…

Нилл отступил.

– Прости. – Он ощутил, как по коже пробежал холодок. – Я не должен был приходить. Это не повторится.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ