Осторожней с желаниями!

Я никогда больше не буду бояться мужчины, сказала себе Джемайма.

И только тихий внутренний голос прошептал: но ты не его боишься, а себя.

Не дав себе времени подумать, Джемайма уверенно подошла к Ниллу и произнесла на одном дыхании:

– Привет, я выпью бокал белого вина, здесь много народу, согласен?

– Не узнала меня, а?

– Только сначала. Эти китайские фонарики очень специфические.

Джемайма отошла, разглядывая Нилла, как фотограф, смотрящий на модель, в которой не очень уверен.

– Неплохо выглядишь.

Нилл рассмеялся.

– Ты великолепна. – Он протянул ей стакан. – Твое здоровье.

– Не похоже на бокал вина.

– Да. Это же пиратский пунш.

– Ясно. Значит, тебе лучше известно, что я хочу?

– Не мне, – обиделся Нилл. – Вечером каждый посетитель получает стакан пунша бесплатно. Но если ты предпочитаешь бокал вина… – он щелкнул пальцами в сторону бармена.

Джемайма никогда еще не чувствовала себя такой дурой.

– Все в порядке. Я выпью пунша.

Но Нилл уже заказал вино.

– Можешь выпить и вино.

– Я мало пью, – призналась она. – Обычно мне хватает одного бокала.

– Очень необычно.

– Многие люди почти не пьют.

– Но обычно не те, кто путешествует, не заказывая заранее номер в гостинице.

– Осторожнее с суждениями. Можно ошибиться. И еще: тебе нужно чаще выходить.

С триумфом заметив, что улыбка исчезла с лица Нилла, Джемайма сделала большой глоток пунша. И чуть не задохнулась. Закашлялась.

Нилл похлопал ее по спине.

– Ч-что это? – выдохнула она.

– Крепко, да? Обычно в нем больше мангового сока. Очень освежающе.

Принесли вино.

– Хочешь, чтобы я сначала попробовал?

– Обойдусь пока водой.

– Я тебя не виню. – Нилл отдал вино в бар. – И не хочу больше обижать.

– А ты меня и не обижаешь!

– Хочешь правду? Я думаю вот что: тебя легко разозлить, ты стесняешься всякий раз, когда я смотрю на тебя, а когда бармен смешивает тебе коктейль, ты задыхаешься. И ты… необыкновенно мила.

– О…

Джемайма покраснела, как школьница. Как будто это настоящее свидание. Стоп! Это все фантазии.

Девушка расправила плечи. Джемайма Дар обычно холодна, разумна и расчетлива. Этот мужчина не знает, с кем имеет дело. Но узнает. Обязательно.

– Не будь смешным. Это же глупо.

– Попробуй взглянуть на себя моими глазами.

Джемайма отвернулась. Хватит так на меня смотреть, твердила она про себя. Что тебе от меня нужно?

Тишина становилась невыносимой. Нужно было что-то сказать.

– Я еще плохо знаю тебя.

– Вот как. – В его голосе слышалось удовлетворение. – Тогда давай попробуем еще раз. Я Нилл Блэкторн, – произнес он, широко улыбаясь, и протянул ей руку.

– П-привет… – запнувшись, сказала Джемайма, вложив свою руку в его ладонь.

Она была прохладная и сильная. По телу словно прошел электрический ток. Девушка сглотнула, стараясь не обращать внимания на легкий звон в ушах.

– Я в Пиратской бухте до конца недели. А вы здесь надолго, мисс Купер? Или я могу называть вас Джей-Джей?

До сих пор только сестра называла ее так. Слышать свое уменьшительное имя от Нилла Блэкторна было по меньшей мере странно.

Девушка закусила губу.

– Называй меня как хочешь. Я уезжаю завтра.

Он медленно и лениво улыбнулся. Джемайма ощутила, как быстро стала пульсировать жилка у нее на шее. Она не выдержала и приложила руку к шее.

И он заметил ее жест. Улыбка стала еще шире.

– Тогда у нас с тобой только один вечер. Я принимаю вызов.

– Вызов?..

– Не будем терять время. Пойдем.

– П-пойдем?..

Но Нилл уже протянул ей руку, и она, к своему удивлению и раздражению, пошла за ним.

Нилл привел ее на пляж, где шумели и разбивались о берег волны.

– Ах, так это вызов! – Джемайма выдернула руку. – Романтическая прогулка по пляжу. Оригинально!

– Только взгляни на звезды. – В его голосе слышался смех.

– Думаю, мне лучше сосредоточиться на том, чтобы не упасть, спасибо.

Туфли были удобные, но совершенно не годились для прогулки по песку.

– Обопрись на меня.

– Ты очень добр.

– Делай небольшие шаги. Ты пытаешься широко шагать и поэтому увязаешь.

– Ну спасибо.

От его прикосновения пульс снова поскакал галопом.

Да что со мной такое? – спрашивала себя Джемайма. Со мной рядом всегда потрясающие мужчины. Но ни с одним я не чувствовала себя так.

С моря дул прохладный бриз. Джемайма не хотела, чтобы Нилл заметил ее дрожь, но они шли слишком близко.

– Замерзла?

– Чуть-чуть.

Нилл остановился, накинул ей на плечи свой пиджак. И тут же снова взял ее за руку и пошел дальше, не давая Джемайме опомниться.

– Лучше?

– Да. Спасибо.

Она придерживала его пиджак, оказавшийся неожиданно тяжелым, как будто это была королевская мантия. Они вошли в ресторан. Эл проводил их к столику.

– Милое тихое место.

Мужчины снова обменялись многозначительными взглядами.

Джемайма отказалась от ромового пунша, согласившись только на сок манго.

– Вы, наверное, давно знакомы, – сказал она, как только Эл отошел.

– Эл и я? Ну, мы сталкивались в разных местах по всему миру. С нашей первой встречи прошло, наверное, лет пятнадцать. Может, больше.

– Тогда вы друзья?

– Возможно. Почти.

Джемайма была заинтригована.

– Почти друзья? Что это значит?

– Мы много повидали вместе. Полагаю, нас можно назвать друзьями. Да.

– Расскажи.