Осторожно - чужие !

- Да она меня и не смутила. Скорее позабавила. Что-то в этом духе я и ожидал. Поскольку доктор Ваматр перестал публиковать свои работы, не значится теперь в адресных справочниках, а некролога... Думаю, некролог появился бы в случае его смерти? Не так ли?

- Похоже, вы внимательно следили за Ваматром и здесь очутились не зря.

- Позвольте вам напомнить: вы сами меня пригласили.

- Да, да, конечно, и очень рад случаю побеседовать с вами. Итак, поскольку фармакология отпадает, мы можем вести разговор в несколько другом плане. Вы согласны работать у Ваматра?

- В зависимости от того, чем занимается его лаборатория.

- Боюсь, что об этом я смогу вам рассказать, только получив согласие на наши условия.

- Каковы они?

- Контракт на три года. Не меньше. И соблюдение тайны. Кроме того, Ваматр берет к себе холостяков и незамужних. Он вообще предпочитает людей одиноких.

- Он очень предусмотрителен. Ну, что же, значит, никто не должен знать, чем занимаются "фармакологи"?

- Совершенно верно. Если вам поручили разведать кое-что о наших делах, то вам это не удастся. Мы этого не допустим.

- Мне следовало оскорбиться, услышав такие предположения, однако я буду скромнее. И откровенней. Да, работа Ваматра меня интересует. Именно меня, а не кого-то другого.

- О, это уже новое. Почему, позвольте спросить?

- Я открыл способ синтеза фермента, который нужен ему, и только ему. По крайней мере пока. А главное, меня чертовски увлекает проблема, которой он занимался у Арнольдса. Мотивы, как вы понимаете, сугубо личные, а не кем-то продиктованные.

Хук откинулся в кресле и, слегка раскачиваясь, смотрел в удивительно яркие глаза молодого человека. "Может быть, это и в самом деле находка, случай, который подчас вершит много. Парень производит приятное впечатление. Смел, находчив, умный взгляд, и ловкие красивые руки... Узнать о нем все... Во всех случаях проверить, кто он, зачем здесь..."

- А я вам не верю. Ни одному вашему слову не верю, дорогой Лейж. И давайте выпьем. Вы что предпочитаете, "Рюлат" или покрепче?

- Пожалуй, покрепче, только с содовой.

- Превосходно, - Хук подошел к бару, вмонтированному в книжные полки, жестом пригласил Лейжа и наполнил рюмки.

- Рекомендую сюда же добавить немного гранатового соку.

- Благодарю вас.

- Итак, молодой человек, вы энтузиаст, увлечены наукой, открывающей неизведанное, любите приключения и хотите... А может быть, вы и не знаете секрета синтеза? Где гарантии? - Хук быстро взглянул на Лейжа из-за рюмки. - Давайте проще. Я человек деловой. Сколько стоит фермент? Прописи, подробная рецептура, код излучения, словом, все?

- Продавать открытие я не собираюсь.

- Я даю тридцать тысяч.

- Мне нужно другое.

- Понятно - разведать, что у нас делается. Пятьдесят.

- Зачем? Принимая участие в ваших делах, я получу больше.

- Сто.

- Нет. Только работа вместе с Ваматром.

- А если эта работа окажется... Ну, как вам сказать?.. Будет такой, что ее уже не прикроешь вывеской типа фармацевтической? - Хук не сводил глаз с Лейжа. От него не ускользало ничего. "Молодой человек держится хорошо, обладает волей. Готов ввязаться в опасную игру, волнуется, но крепок. Умеет не показывать волнения, охватившей его тревоги, быть может, страха. Молодец... А если это будет верный помощник? Такие вот..."

- Таинственность меня только привлекает, что же касается цели... Ну уж если работу приходится скрывать, то вряд ли цель излишне гуманна. В наши дни такие ситуации не редкость.

- Я не верю вам, Лейж.

- Знаю. Я тоже не верю вам. Ни вывеске, ни обещаниям. Ни тем, что вы уже дали, ни тем, что собираетесь дать.

- Вот это мужской разговор. Значит, поединок?

- Я готов.

- Правила игры?

- В таких играх правил не бывает.

- Давайте выпьем еще.

- С меня довольно.

- Опасаетесь?

- Нисколько.

- Так где гарантия, что фермент в ваших руках?

- Мы это проверим в лаборатории Ваматра.

- Что вам потребуется для осуществления синтеза?

- Ровным счетом ничего.

- Объяснитесь.

- Я приду с небольшим количеством уже готового препарата.

- Это нас не устраивает.

- А меня не устраивает перспектива осуществления синтеза в таком месте, где каждое мое движение будет зафиксировано.

- Вы серьезный партнер.

- Я знаю, на что иду, и догадываюсь, с кем имею дело. Итак, насколько я понимаю, мы не пришли к приемлемому решению. В таком случае, разрешите откланяться.

- Погодите. Я согласен допустить вас к Ваматру.

- И не только допустить, но принять как равного работника, имеющего возможность быть в курсе всех дел и всех начинаний. Сотрудничество полное. Доля моей ответственности за содеянное и доля моего участия в достижениях.

- Ого! Это не слишком?

- Отчего же? Ведь фермент - ключ ко всему. Без него вы не продвинетесь ни на шаг.

- Это вам объяснил Альберт Нолан?

Вопрос был опасным, и Лейж, стараясь выиграть время, не ответил и сам поспешил задать вопрос:

- Откуда вы взяли, что моими поступками руководит Нолан?