Осторожно - чужие !

- Простите, сестра, но я должен послать ко всем чертям медицину. По крайней мере сегодня.

- О!

- Это относится к медицине, а не к медикам. Особенно к медичкам. И позвольте мне пройти - через пять минут, я хочу быть в лаборатории.

- Я пожалуюсь доктору Рбалу, - улыбнулась сестра, - это остановит ваш трудовой порыв?

- Нет.

- Тогда только пальчик.

- Это можно.

Сестра проколола ему кожу на безымянном пальце, набрала крови и, продолжая мило улыбаться, обрадовала Крэла:

- Все вчерашние ваши анализы хороши. Медленно, но верно количество лейкоцитов возрастает.

- Я готов вас расцеловать, сестра!

- Но вы так спешите в лабораторию!

Крэл звонко поцеловал кончики своих пальцев и оставил медсестру в некоторой растерянности.

С веранды он сбежал быстро, но, пройдя несколько шагов, почувствовал слабость. Стало одновременно смешно и грустно, когда непослушные, будто изготовленные для куклы ноги неверно ступали по тропинке, ведущей в лабораторию. Не успел он подумать: "Непременно где-то перехватит меня Инса" - и Инса появилась перед ним.

- Почему вы встали? - выкрикнула она с испугом.

"А почему вы всегда преследуете меня?" - захотелось выкрикнуть в ответ, но он сдержался.

- Я решил пренебречь болезнью, Инса. Бросьте причитать надо мною и давайте, если хотите, займемся одной любопытной проверкой. Прикажите доставить сюда гиалоскоп. Я сейчас принесу свои кюветы с индикатором. Усилим действие индикатора, соединив его с прибором, и - в путь! Путь начинается у башни.

Он рассказал о задуманной проверке. Инса поняла сразу, не стала спорить и взялась помогать ему. Через час все было готово. Крэл, возбужденный, уже предвкушая наслаждение от самого процесса проведения опыта, напевал, в последний раз проверяя схему. Удовлетворившись проверкой, он торжественно глянул на Инсу и нажал кнопку. Стрелка гиалоскопа не дрогнула.

- В чем же дело? Здесь, у самой башни! Да ведь прибор должен зашкаливать! - Крэл снова стал просматривать схему, идя от узла к узлу. В чем же дело?

- В вас, Крэл. - Инса сказала это убежденно и сразу насторожила Крэла. - Я уже заметила, как вы относитесь к башне. Вы уверены в ее особенном влиянии на людей, в эйфорическом действии протоксенусов.

- Ну конечно!

Теперь ей сомневаться не приходилось. Больное воображение, бредовые идеи. Он верит во все это. Никак не может отделаться от представления, которое сложилось о Холле у Лейжа. Уже тяжело заболевшего... Вероятно, заболевает и Крэл. Может быть, уже болен! Стало страшно за него, и Инса заговорила как можно мягче, спокойнее:

- Крэл, вы не подумали, что здесь, в Холпе, обстановка деловая и вместе с тем радостная, действительно несколько приподнятая, создается не в результате какой-то "протоксенусовой наркомании", а просто потому, что людям хорошо? Каждый занят увлекательным делом, все работают с удовлетворением, дружно, живут в приличных условиях.

Крэл все еще смотрел недоверчиво, болезненно перебирал в памяти все прежние наблюдения, с трудом сопоставляя их с тем, в чем старалась убедить его Инса, а она продолжала:

- Поверьте, Ваматр не станет излишне рисковать. Он превосходно понимает, каким опасным может оказаться воздействие протоксенусов, и отдает себе отчет в том, как мы еще мало знаем о них. Техника безопасности, Крэл, разработана неплохо. Правда, ребята, вынужденные общаться с протоксенусами, частенько пренебрегают правилами, но бравада эта всегда вызывает гнев Ваматра. Обычно грозится лишить права работать с ними. А сам... сам не бережется. И ужасно обижается, когда ему напоминают об этом...

Подозрительность не унялась, Крэл еще не мог поверить Инсе. Инса направилась к входу в башню и оттуда, от дверей, крикнула:

- Я скажу, чтобы открыли один сектор экранировки.

Не успела она вернуться, а Крэл уже понял - открыли: стрелка гиалоскопа зашкаливала.

- Крэл, вам не следует рисковать. Пойдемте отсюда, - потребовала Инса, подбегая к прибору. - Захватите штатив, я возьму индикаторную панель. Сняли северо-западную защиту. В том направлении никаких поселков нет. По крайней мере, на протяжении ближайших пяти - шести километров.

По мере того, как они отходили от вместилища протоксенусов, стрелка понемногу стала подниматься. У ворот она трепетала посредине шкалы.

Крэл вспомнил - "а ведь я ни разу не переступил эту ничем не защищенную линию у заржавленных всегда открытых ворот". Он сорвал лиловый граммофончик и с поклоном протянул его Инсе.

- Какая щедрость, Крэл!

- Этот цветок я дарю вам в знак...

- Может быть, мы продолжим промеры, Крэл?

- Да, конечно, - не без смущения согласился Крэл и переступил невидимую черту.