Осторожно - чужие !

Ялко положил руку на рычаг управления генераторами. Крэл, словно загипнотизированный, смотрел на его руку и не в силах был ничего ответить. Он знал, что вот сейчас Ялко нарушит строгую инструкцию, передвинет рычаг, прибавит живительного излучения своим любимцам...

Сдвинул Ялко рычаг или не сдвинул, Крэл так и не уловил почему-то. Поведение Ялко, возбужденного, экзальтированного, не давало покоя Крэлу, волновало его самого. Хотелось разобраться в происходящем, понять, что же творится с несчастным Петером, но Петер уже легонько подталкивал его к стеклянной толстой стене балкона, нависшего над пропастью.

- Пойдемте, Крэл, пойдемте!

Черневшая под ногами бездна даже не пугала: не понять было, сколь она глубока. Однако ни на миг не оставляло сознание, что там, на дне, - ОНИ. А Ялко все вел и вел Крэла к стене, все вел и вел... Показалось странным, почему небольшое расстояние, отделявшее пульт от стены из толстого свинцового стекла, они проходят так долго. Ялко сжимал его локоть крепко, до боли, но и боль эта не мешала, была даже приятной, успокаивала... Они все шли и шли в темноте. Шли до тех пор, пока темень не стала редеть, исчезать, незаметно превращаться в сероватую мглу. Мгла становилась белесой, а затем такой, каким бывает небо в раскаленный полдень. И полдень настал. Постепенно заголубел над головой яркий купол. Искристый, словно сотканный из мириад звезд, пылающих и днем. Пылающих и не палящих зелень. Удивительно свежую, мягкую, видневшуюся везде - и под ногами, и дальше, вплоть до отлогих, спокойных холмов.

Дивное ощущение покоя, простота охватывали при виде незнакомой и все же приветливой травы, при каждом глотке воздуха, пахнущего цветочной пыльцой и росинками ночи. Хотелось броситься на эту ласковую, упругую траву, но и хотелось идти дальше, к заманчивым рощам, к синеющим вдали озерам, к горам, кокетливо прикрытым сиреневой дымкой... И они шли. Долго. Бесконечно долго, нигде не встречая укатанных дорог, прокопченных зданий, машин и реклам. Шли, валялись в траве, и обрывали фиолетовые листки с кустов, и пили прозрачную воду из чистых, что-то нашептывающих ручьев. Взбирались на холмы и весело скатывались в долины, не похожие одна на другую... Шли и шли, не уставая. Шли, как на звонком празднике. Вдыхали ароматы неведомого мира, впитывали его умиротворяющую сущность и, не встречая никого, не чувствовали себя одинокими в этом живом мире. Мир странный, но не пугающий, таинственный и не чуждый, оказался приветливым, не вызывал опасений, представлялся радостным и вселял радость. Казалось: он мыслит, существует осмысленно.

Крэлу захотелось наконец сказать что-то, может быть, просто крикнуть, чтобы ощутить самого себя, но невозможно было нарушить царивший вокруг покой, боязно было сказать хотя бы слово, никогда еще не звучавшее здесь, еще никем не произнесенное и, как знать, вероятно, разрушившее бы прелесть всего увиденного. Насытиться созерцанием открывшегося мира было невозможно. Хотелось без конца бродить и смотреть, впитывать никогда еще не виданные краски, незнакомые запахи, хотелось новых встреч с неизведанным...

- Ялко, - не удержался Крэл и больше ничего не успел сказать. Неистово-голубой купол над ними мгновенно померк, дневное сияние обратилось в свет ночных звезд, и, хотя все их окружавшее не исчезло, а только помрачнело, стало тревожно, почти страшно.

- Крэл, возвращается дежурный. Он сейчас обнаружит изменение режима...

В пультовую они вошли спокойно, будто не через стену из четырехсантиметрового стекла, а через услужливо раздвинутые кем-то двери. Ялко поспешил к пульту. Крэл оглянулся назад. Огромные стекла были на своем месте, чернели, поблескивали, отражая разноцветные лампочки приборов, и за толстыми стеклами балкона, нависшего над давным-давно потухшим вулканом, продолжали свою загадочную деятельность протоксенусы.

Ялко, как только увидел входящего в пультовую дежурного, сразу же ушел.

Крэл решил сейчас же пойти и рассказать о случившимся Ваматру, но почему-то удержался и поспешил разыскать Инсу. Она была в своей лаборатории. Радостно возбужденная от ощущения кипящей вокруг нее работы, окруженная помощниками, она кивнула Крэлу, бросила нетерпеливо "подожди минутку" и вновь склонилась над прибором.

"Минутка" продлилась час, затем все устремились в столовую. После ужина общество, по обыкновению, собралось на нижних террасках. Здесь устраивались кто как мог - в шезлонгах, за маленькими столиками или на низких парапетах, огораживавших крутые склоны. Вокруг говор, болтовня, шутки - словом, привычное оживление, и Крэл, хотя и сидел с Инсой за отдельным столиком, никак не мог начать говорить о недавно случившемся.

- Пойдем, - не выдержал Крэл.

- Куда?

- В пультовую.

- Ой, Крэл, я так устала...

- Пойдем, Инса, пойдем. Это очень важно. Кто там сейчас дежурит? Твой сотрудник?

- Да.

- Ты его сможешь... Сумеешь на несколько минут, ну, например, послать за чем-нибудь или каким-то другим способом на время удалить из пультовой?

- Да что случилось, Крэл?