Осторожно: добрая фея!

– На тебя не угодишь! – пожала плечами Марта. – Тогда в чем дело? Отделка недостаточно богата?

– Отделка? – потрясенно моргнула Изабелла. – Да там вообще отделки никакой нет!

– Ну, это поправимо, – успокоила ее Марта. – Придворный ювелир ее мигом украсит по твоему желанию.

– Марта! – с досадой сказала Изабелла. – Ты что, сдурела? Я – нет. Чтобы это корыто драгоценностями украшать!

«Похоже, прижимистый виконт подарил принцессе изрядно подержанную карету», – смекнула девушка.

– Что, настолько в плохом состоянии? – посочувствовала она.

– Корыто-то? – поперхнулась Изабелла. – Почему, новехонькое!

– Так пойдем, прокатимся!

– В корыте? – вытаращила глаза принцесса.

– Да что ты заладила – корыто, корыто! Пойдем быстрее, покажешь мне это чудо природы. А то я уже голову сломала, что это за карета такая, которая тебя в бешенство привела.

– Карета? – удивленно переспросила Изабелла и нервно рассмеялась. – Марта, ты не поняла. Он подарил мне не карету, а корыто, настоящее деревянное корыто, в каком прачки белье стирают. И еще весь надулся от гордости, расписывая его достоинства, пока я стояла, как громом пораженная, и глазам своим не верила.

– А зачем он его тебе подарил? – опешила Марта.

– Он сказал, что в хозяйстве все пригодится. – Принцесса всхлипнула и вдруг горько разрыдалась. – Я думала, виконт осыплет меня драгоценностями, а он преподнес мне жалкое корыто, которому грош цена!

– Иза, – мягко возразила девушка, – быть может, виконт…

– Никогда не произноси при мне его имени! – истерично выкрикнула Изабелла. – Не желаю о нем ничего слышать!

– Но твоя мама настроена решительно, – с сомнением сказала Марта.

– Я скорее умру, чем выйду замуж за этого скупердяя! – с ненавистью сказала принцесса. – Даже если он останется последним мужчиной на свете.

* * *

Лучше гор могут быть только золотые горы!

Виконт Крезо

– Куда-куда мы летим? – переспросила Марта, когда метла взмыла в воздух за воротами замка любвеобильного графа.

– К виконту Крезо, – с почтением произнесла фея, направляя помело.

– Но мы же вычеркнули его из списка! – напомнила девушка.

– А что, если мы погорячились? Вдруг он и есть тот единственный? Его владения как раз неподалеку – успеем еще до заката, там и переночуем.

– Надеюсь, у тебя хватит золота, чтобы расплатиться за ночлег? – хмыкнула крестница. – А если планируешь и поужинать, придется раскошелиться еще больше.

– Не думаешь же ты, что он возьмет с нас деньги! – возмущенно возразила Белинда.

– С него станется! Он же скуп, как гном! И это если нас пустят на порог… Дамы на балу шептались, что виконт очень боится воров и грабителей и кого попало в замок не пускает. У него такая система охраны, что так просто в гости не попадешь!

– Но мы-то – не кто попало, а посланники короля.

– С поддельной грамотой!

– Подумаешь, подделали! Так исключительно потому, что король спал и сам расписаться не мог. Но магическую копию от настоящей и не отличишь, – буркнула фея.

– А ты хоть знаешь, почему Изабелла отказала виконту?

– И почему?

– Из-за подарка, который он ей вручил.

– И что же это было?

– Виконт предложил Изабелле спуститься во двор, потому что его подарок оказался очень большим. Изабелла, в предвкушении, как минимум, пары эльфирских жеребцов, спустилась вниз, и слуги виконта подтащили к ней… дубовую лохань!

– Да ты что? Почему я об этом не слышала?

– Потому что наши слуги так начали смеяться, что Иза вся покраснела от злости и пригрозила, что если кто-нибудь об этом проболтается, будет немедленно уволен.

– Да, представляю себе разочарование нашей Изы, – хмыкнула Белинда.

– Кажется, виконт так и не понял, почему Иза так отреагировала. «Вещь-то полезная, в хозяйстве пригодится!» – передразнила Марта неторопливый говор несостоявшегося жениха. – И ты думаешь, нам имеет смысл к нему идти?

– Ну раз он не понял и не оскорбился, у нас есть шансы!

– Бэль, ты меня слышишь? Этот богач не любит ничего и никого, кроме золота! И живой Изабелле он предпочтет ее золотую копию или, на худой конец, ларец с жемчугом.

– Так или иначе, мы уже прибыли, – фея указала на показавшийся впереди замок. – Мы же ничего не теряем? Зайдем, побеседуем. Вдруг виконт перевоспитался со времен бала?

– Как же, – недоверчиво усмехнулась Марта, – перевоспитается он…

– В конце концов, всегда можно попробовать применить магию, – с сомнением предложила Белинда.

– Что-то я не помню таких случаев, чтобы жадность лечили волшебством, – скептически отозвалась ее крестница.

– Значит, это будет первый подобный случай, – воодушевленно объявила фея, снижаясь на пустынную полянку. Замаскировав метлу в кустах, путницы взобрались на пригорок, и теперь замок сказочно богатого и необыкновенно скупого виконта лежал у их ног. Замок находился в долине, с двух сторон отгороженной холмами, и по дороге, ведущей к воротам, вовсю сновали люди.

– Интересно, что там происходит, – озадаченно пробормотала Марта.

– Штурм? – дрогнула подслеповатая фея.

– Да нет, все безоружные, – информировала ее крестница. – Ворота раскрыты настежь. Вот тебе и охрана!