Осторожно: добрая фея!

– Белинда, борода не исчезла, – едва сдерживаясь, чтобы не рассмеяться, сказал Артур. – Она просто сделалась невидимой.

Крестная, не сдержавшись, рассерженно вскрикнула. Барон расхохотался – уж больно смешной была волшебница в гневе! Его смех разрядил напряженную атмосферу и заставил улыбнуться и саму Белинду.

– Вы не подумайте, что со мной всегда так, – виновато улыбнулась она. – Сейчас я все исправлю.

С четвертой попытки (борода барона сперва сделалась видимой и по-прежнему ярко-оранжевой, потом сменила цвет на изумрудно-зеленый, затем и вовсе расправилась веером) фее, наконец, удалось исполнить свое обещание: щетина приобрела натуральный цвет и пропала, повинуясь следующему взмаху волшебной палочки.

– Даже боюсь вас просить о другом одолжении, – с улыбкой сказал барон.

– О каком? – простонала Белинда, утирая взмокший лоб кружевным платочком.

– Может, избавите меня от этого досадного дара, которым вы меня наградили в прошлую встречу?

– То есть вернуть вам способность врать? – напрямик спросила фея. – Вот еще, так будет лучше! Так вы, по крайней мере, не сможете обманывать Марту.

– А вы уверены, что это благо в семейной жизни? – испытующе спросил Артур. – Человек, который всегда говорит правду своему любимому, какой бы неприятной для того она ни была, должно быть, не очень-то его и любит.

– О чем это вы? – нахмурилась Белинда.

– Да в первую очередь об этих ваших женских штучках! – возвел глаза к небу барон. – Спросит меня Марта: «Дорогой, тебе не кажется, что я располнела?» А я ей что скажу в ответ? Брякну: «Нет, дорогая, мне не кажется, так и есть»? Даже если я потом триста раз повторю, что люблю ее и красивее ее для меня нет на всем свете, скандал обеспечен. И хорошо еще, если она будет дуться на меня только до вечера, ссора может надолго затянуться!

– Не может, Марта отходчивая, – буркнула фея, обдумывая слова барона. Действительно, если бы у нее самой был муж, хотела бы она слышать от него правду и ничего, кроме правды? Тем более если бы она была обидной для нее? Ни за что на свете! Меньше знаешь – крепче спишь. Решившись, Белинда ткнула в барона палочкой.

– Всё? – уточнил тот.

– А вы попробуйте соврать, – поддела его фея. – Как вас зовут?

– Король Гарнитур, – радостно хохотнул Артур. – А можно, я буду вас называть тетей? – дурашливо добавил он. – Ведь вы крестная фея моей будущей жены, значит, когда мы поженимся, я смогу по праву называть вас тетушкой.

– К сожалению, как только вы поженитесь, я перестану быть крестной феей Марты, – сникла Белинда.

– Но ведь вы можете остаться другом семьи? – приободрил ее Артур.

– Конечно могу! – воспрянула духом фея. – Только сперва надо устроить эту самую семью.

– Так почему мы еще здесь? Лично мне не терпится назвать Марту своей женой!

– Боюсь, моя метла не вынесет двоих, – крякнула Белинда. – Особенно, если второй – такой крупный мужчина, как вы.

– Вы бросаете меня? – расстроился Артур. – Мне ехать на лошади, а вы полетите вперед?

– Мне ни к чему торопиться, – поникла волшебница. – Меня там никто не ждет.

– Тогда поедем на лошадях, – обрадовался барон. – А по дороге вы мне расскажете все-все о моей будущей жене... Надеюсь, мы не опоздаем, и она не выйдет замуж раньше, чем мы доберемся до дворца?

– Свадьба Марты состоится за день до свадьбы Изабеллы. Сколько отсюда дней пути?

– На бал я тогда добирался примерно три дня, – припомнил Артур.

– Тогда мы прибудем как раз в утро свадьбы.

За день до свадьбы Марта проснулась ни свет ни заря: все не выходила из головы плохая примета. Уж и ругала себя, и убеждала: глупый предрассудок! Достаточно было поглядеть на восхищенного ее видом Сэма, на его горящие глаза, чтобы понять – никакие дурные приметы их счастью не помеха. Жених ее любит, это же очевидно! Но все же не давало покоя нехорошее предчувствие, захотелось разыскать Сэма, поговорить с ним, развеять все опасения.

– А зятька на месте нет, – не скрывая своей неприязни, сообщил Жюльен, когда Марта заглянула в его кабинет. – Ушел в лес за кудрявником.

– Папа, – укорила его Марта. – Зачем нагружать Сэма накануне свадьбы? Что, нельзя было пару дней обойтись без кудрявника?

– Отчего же нельзя, можно. Да только это не я его послал, а твой суженый сам в лес засобирался. Не иначе как любовное зелье, которым он тебя приворожил, заканчивается.

– Да что ты говоришь! – в сердцах воскликнула Марта и выскочила в коридор, не видя ничего вокруг.