Осторожно, двери открываются!

– Тебе было три года. Вы всей семьёй ездили к родственникам в гости и провели весь день на этой поляне. Тебе так понравилось, что не хотелось возвращаться домой. Но кому интересно мнение маленького ребёнка? Дома ты открыла дверь в этот лес и пошла гулять. Я нашёл тебя спящей под этим дубом и вывел обратно. У тебя был с собой заяц игрушечный. Без одного уха. Я нашёл его, когда ты была уже дома. Вот, возьми, – он вытащил из ящика стола старую игрушку и протянул Кате. – Больше переходов ты не совершала. Но сейчас ты каждый раз приходишь на это место, потому что чувствуешь, что оно знакомо и безопасно. Ты вошла в действительность второй раз. Браво! Это большая редкость, – рассказывал мужчина. У Кати не было причин ему верить. Но и не верить тоже.

– Я ничего такого не помню. Разве это событие не должно было запомниться? Что было бы, если бы вы не помогли мне вернуться? – спросила Катя, рассматривая старую игрушку и старательно напрягая память. Память охотно подбросила пару воспоминаний из детства, но к описываемому событию они не имели отношения. Зайца она тоже не помнила.

– Думаю, тебя объявили бы в розыск. Долго и безуспешно искали. Потом признали бы без вести пропавшей. Ты застряла бы здесь навсегда. В этом дне, в его оболочке,– сказал мужчина. – Вернуться можно только в первые сутки. Если задержаться здесь дольше, то останешься тут навсегда.

Голос его был задумчивым, но спокойным. Словно он говорил о чём-то привычном и обычном. О плохой погоде, например.

Кате это место больше не казалось безопасным. Она представила, как бродит по лесу одна. Как плачет от страха и голода. Как на лес опускается ночь. Возможно, здесь живут дикие звери. Как маленький ребёнок смог бы позаботиться о себе?

– Спасибо, что не дали мне потеряться, – тихо сказала Катя, потрясённая рассказом.

– Ты выросла красивой женщиной, – улыбнулся мужчина. – В детстве ты была пухленькой, с кривыми ножками и торчащими волосёнками, как пупс. Меня зовут Юрий Николаевич. Обычно меня называют просто директором. Я пришёл предложить тебе работу в НИИВрИ.

Он выделил голосом название учреждения и посмотрел на Катю так, словно это название должно было ей что-то сказать. Причём сказать оно о себе должно было громко, торжественно и, очевидно, вызвать восторг.

– В ни ври? – растерянно спросила Катя. Она никогда не слышала этого названия.

– НИИВрИ. Научно-Исследовательский Институт Временных Искривлений. Твоё умение – большая редкость. Этому нельзя научиться. Но это обязательно надо изучать! Таких людей на планете меньше ста на данный промежуток времени. Это те, кто не пропал при своём первом переходе. У нас в институте сплочённый коллектив. Будешь заниматься научной деятельностью. Тебе понравится, вот увидишь! – голос директора звучал так, словно Катя уже согласилась и предстоит только уладить формальности.

– А как вы меня нашли, если нас так мало в мире? – спросила Катя. Ей захотелось протянуть руку и потрогать сидящего напротив человека. Может быть, он всего лишь фантазия? Реальный директор института стал бы устраивать собеседование в лесу? Стол этот дурацкий сюда притащил. Костюм надел в такую жару.

– Вы оставляете след при переходе. А наше оборудование его фиксирует. Именно так я нашёл тебя, когда ты была маленькой. Ты была одной из первых потеряшек, которых мы вернули в семью. По следу я нашёл тебя и сегодня. И ещё вот это, – Юрий Николаевич покопался в ящике стола и выложил на стол пакет, внутри которого лежала Катина заколка, тапочки, старая кукла. – Содержимое лотка твоего куратора я сюда собирать не стал. Нехорошо мусорить.

Он укоризненно посмотрел на Катю и покачал головой.

– И что, все эти люди у вас работают? – спросила Катя, подвинув к себе пакет с вещами. Неловко получилось с содержимым лотка. От стыда щёки стали горячими. Катя легко краснела.

– Пока нет, не всё. Есть несколько малолетних кандидатов. Обычно мы закрываем двери детям, но некоторые из них обладают очень сильными способностями. С ними мы будем работать после их совершеннолетия.  Есть люди, которые предпочитают это умение лечить в соответствующем учреждении. Африканский шаман категорически не идёт на контакт. Языковой барьер мы уже преодолели, но старик никак не хочет покидать свою деревню. И ладно бы сам путешествовал в межвременье, так он туда ещё и соплеменников водит. Не всегда назад возвращает. Злопамятный и вредный старикашка. Но ты ведь человек цивилизованный, разумный и поймёшь, как важно развивать и исследовать твоё умение. А оно будет развиваться, оно ещё поставит тебя в тупик. Нужен будет наставник, который поможет и объяснит. Иначе все эти путешествия за двери грозят твоей психике большими проблемами, – директор снова откинулся на спинку стула. В его голосе звучали наставительные нотки, как у учителя, внушающего ученику непреложные истины.

– И все эти люди умеют открывать любую дверь куда хотят? – Катя почувствовала облегчение. Раз в мире есть такие же, как она, значит, она точно не сошла с ума. С другой стороны, ведь сумасшедших в мире тоже полно.