Осторожно, эльфы! Руками не трогать!

— Понимаю, это неожиданно, — согласился Лукас.

— Мне надо подумать, — хрипло ответил мистер Эльф, и Яна действительно испугалась, что ему стало плохо.

— Мой рассказ вовсе не означает, что я немедленно начну бегать вокруг вас с криками «Да здравствует король!». Подумайте. Вы можете гостить у нас сколько угодно.

Гостеприимство в исполнении правителя Свободного города закончилось тем, что мистера Эльфа заперли на ночь под стражей где-то в другом доме. В этом Лукас не сильно отличался от своих оставленных в заповеднике родичей.

Яну по-прежнему не охранял никто. Свободные эльфы справедливо полагали, что надо быть полной идиоткой, чтобы упустить такой шанс вернуться домой.

И все же туристке было неспокойно. Едва попробовав свой весьма и весьма аппетитный ужин, который ей принесли прямо в комнату, она до поздней ночи мерила шагами коврик перед кроватью, периодически выглядывая в окно. Но огни в городе после наступления темноты погасили довольно быстро, и ничего, кроме силуэтов Говорящих древ, стало не видно.

Внезапно раздавшийся стук в стекло заставил туристку подпрыгнуть на месте. Кое-как успокоив собравшееся эмигрировать в пятки сердце, она осторожно подошла и приоткрыла створки. На покатой крыше словно кошка сидел мистер Эльф, растянувший губы в улыбке Чеширского кота.

— Но что за блеск я вижу на балконе? Там брезжит свет. Джульетта, ты как день! Стань у окна, убей луну соседством...

— Вы что, сдурели? — зашипела на него Яна, не оценившая романтического порыва, схватила за плечи и попыталась втянуть внутрь комнаты. Нелюдь втягивался плохо, но ровно до того момента, когда она его наконец-то отпустила и позволила влезать самому.

— Как вы умудрились сбежать? Я думала, уж вас-то охраняют!

— Извините, что расстроил, — иронично ответил советник и кивнул на окно, — но я здесь не один. Они не заметили и не поймали Наю.

Яна тоже не заметила, а потом всмотрелась в полутьму двора и хмыкнула: умная гончая нашла для себя лучший маскировочный фон — села у подножия серебристого ствола одного из Говорящих древ.

— И как же она вас выпустила?

— Украла ключ и подсунула под дверь, — как о само собой разумеющемся факте сообщил нелюдь.

— Но почему тогда вы здесь? — удивилась Яна. — Вам надо скорее выбираться отсюда!

— Вы должны пойти со мной.

— Что? Зачем? Нет, я не могу, это исключено, они наконец-то собираются меня выпустить, не то что этот ваш король.

— Совет признает победительницей поединка супругу короля, вам ничего больше не угрожает. Мисс Джейн, прошу вас, нам надо вернуться вместе. Его величество не должен потерять авторитет, особенно в такое время. Вы же сами показали мне, что мой племянник, может быть, и странный, но вовсе не сумасшедший.

— Не понимаю, при чем здесь я?

— Если я вернусь без вас, позволю вам остаться, король окажется перед заведомо проигрышным выбором: наказать меня за нарушенный приказ и вызвать недовольство одних эльфов или пощадить и спровоцировать других. Появление этих переселенцев может окончательно столкнуть его с трона. Мы должны принять изменения, но не так.

«Мне-то какое дело до ваших внутренних разборок? — злилась про себя Яна. — Что это за дикость такая — думать об интересах своих похитителей?»

Советник, несомненно, считал и это возмущение пленницы.

— Мисс Джейн, ради меня. Обещаю вам, я найду способ вернуть вас домой и при этом не развязать гражданской войны. Даю вам слово.

Яна посмотрела недоверчиво: слишком много встречалось в ее жизни людей, для которых данное слово было пустым звуком.

— Можете ли вы сказать то же самое обо мне? — немедленно откликнулся мистер Эльф.

Глава 38. Лесная магия

Яна знала, что еще пожалеет, была просто уверена в этом.

«И возможно, раскаяние наступит гораздо раньше, чем кажется», — думала она, цепляясь одеревеневшими пальцами за покатую крышу.

— Осторожнее, — шептал мистер Эльф внизу. — Я вас держу.

— За что это вы там меня держите?! — шипением почти на уровне ультразвука отвечала Регина, уверенная, что если не слова, то возмущенная мысль обязательно достигнет адресата.

— За все доступные на данный момент части тела, — тут же отчитались снизу. — Разжимайте руки.

По поводу доступности Яна бы еще поспорила, но тут пальцы отпустили крышу сами.

— Поймал, — радостно сообщил нелюдь, задерживая ее в руках чуть дольше необходимого. — Вы можете отдышаться...

Туристка возмущенно выкарабкалась из его объятий, убеждая себя в том, что сердце колотится из-за опасного спуска.

— Нет времени, — коротко бросила она. — Нас с вами сейчас даже говорящие деревья могут сдать с потрохами.

Словно в ответ кроны серебристых растений слегка зашелестели и закачались на фоне звездного неба, хотя ночь стояла безветренная.

«Идите с миром, — раздалось в голове у Яны. — Никто в городе не проснется раньше времени».

«Мы не хотим конфликтов. Когда погибают эльфы, погибаем и мы».

— Вы и здесь успели переманить священных духов на свою сторону? — спросил пораженный мистер Эльф, который, похоже, не только услышал ответ деревьев, но и теперь знал чуточку больше о ее отношениях с Говорящим древом в заповеднике.