Осторожно: попаданка! или Мужья в беде

Боже, как близко мы были к смерти! Как близко! И какая удача, что остроухий король решил подстраховаться и отправил своего питомца присматривать за нами. От горячей благодарности к глазам подступили слезы. Элендил… Мой спаситель. Кажется, я окончательно влюбилась.

— Это были гномы-охотники. Хотели нас сбить, а потом сожрать. — Лео приблизился к воде и, бросив в нее камень, позвал: — Эй, сирены! Мы пришли! С артефактом, как и договаривались! Тащите сюда нашего блохастого аристократа!

Поборов внутреннюю дрожь, я порылась в куртке.

Не было!

Там, куда я положила кристалл воскрешения, его не оказалось! Он пропал! Исчез!

Похолодев, я принялась нервно выкладывать вещи на землю, а потом вывернула карман и обнаружила в подкладке дыру пробитую, видимо, стержнем отвертки.

Господи… мы потеряли артефакт. Он вывалился через прореху в ткани во время полета на драконе, а может, при падении. А виновата я! Вечно таскаю с собой всякий хлам. Зачем, спрашивается, мне нужна была отвертка? Почему я ее не выкинула? Надеялась однажды вернуть владельцу? Маруся, ты дура!

Как теперь быть? Скоро явятся сирены, и что я им предложу в обмен на жизнь Варга?

Руки задрожали. По спине пробежал ледяной озноб.

Может, еще успеем сгонять в Эленон за новым кусочком кристалла? Согласятся речные призраки подождать или решат, что мы пудрим им мозги?

Боже, как же так получилось!

Рядом с берегом раздался всплеск, словно большая рыба шлепнула хвостом по воде. Заросли камыша колыхнулись. Среди тонких стеблей мелькнула призрачная фигура.

— Вы принесли его? — донесся до нас булькающий голос.

— Принесли, — ответила я и в отчаянии сорвала с шеи амулет, который украла у гадалки в своем мире. Тот самый, что перенес меня сюда, в Засланию. В центре золотой пластины загадочно мерцал крупный рубин. Даже если сирены знали, как выглядит артефакт воскрешения, с такого расстояния отличить один красный камень от другого сложно.

— Вот то, что вы просили!

— Дай! Дай сюда! — из зарослей камыша ко мне потянулись призрачные пальцы.

Я сжала пластинку амулета в кулаке, оставив на виду лишь золотую цепочку.

— Сначала верните Варга. Хочу убедиться, что он жив.

Сирена фыркнула, но возражать не стала. Отплыв от берега, она медленно погрузилась под воду. Сперва — по подбородок, так что из реки торчала лишь белесая голова, сквозь которую просвечивались темные волны. Затем — по скулы: над поверхностью остались глаза, пристально наблюдающие за мной. И наконец — полностью.

Когда сирена исчезла, я поняла, что от волнения задержала дыхание. Ладонь, в которой я сжимала лжеартефакт воскрешения, стала влажной от пота.

— Ты вся дрожишь, — Лео окинул меня встревоженным взглядом. Заметив свисающую из кулака цепочку, он нахмурился и собрался что-то спросить, но тут речная гладь пошла сильными волнами. Из воды постепенно появлялись утопленницы — одна, вторая, третья, — вместе они тащили рыболовную сеть, в которой барахтался человек.

Варг! Это был он!

Всхлипнув, я дернулась к реке, к самым камышам — и тут же испуганно отпрянула: щиколотки коснулись мокрые пальцы.

— Артефакт, — пробулькали сирены из высоких стеблей.

Не разжимая кулак, я попросила у кисы термос. На глазах у призрака вложила туда украшение и плотно завинтила крышку. К этому времени Варг уже выбрался на берег и пытался выпутаться из сети. Он был весь мокрый. Абсолютно. Даже кожа местами сморщилась, как бывает после горячей ванны.

Когда граф поднялся на ноги, я заметила сероватую пленку на его лице. Наши взгляды встретились. При виде меня Варг открыл рот, пытаясь заговорить, и странная субстанция натянулась между распахнутыми губами, впрочем не препятствуя речи.

— Марся… — Он раздраженно сорвал с кожи тонкую липкую маску. Спустя секунду я оказалась в его объятиях и обнаружила, что плачу от радости и облегчения.

Дорог, как он мне дорог! Даже не ожидала.

— Артефакт, — напомнила сирена, с вожделением глядя на термос в моей руке.

Размахнувшись, я швырнула его в реку, как можно дальше от берега. Пора уносить ноги, пока обман не раскрылся!

А это значит, пришло время возвращаться домой…

Мысль отозвалась ноющей болью в груди. Я должна была радоваться, но вместо этого нерешительно гладила пальцем кобру, обвившую мое запястье, — артефакт перемещений, подарок эльфийского короля.

«Не обмани. Я буду ждать».

Аликорн нетерпеливо хлопал крыльями рядом с мостом, словно предлагая вернуться к его хозяину.

Я взглянула на Варга — нас снова ждала разлука. Посмотрела на Лео — я так и не успела стать его первой женщиной. И обреченно прикрыла веки.

Что выбрать? Как поступить?

* * *

— А пойдемте со мной, — сказала я, отложив принятие окончательного решения.

Обладая артефактом перемещений, можно жить на два мира. Гонять туда-сюда по необходимости. Видеться с родственниками, брать заказы, но выполнять их не в своей квартирке, а в замке эльфийского короля. Чем не вариант? А вдруг у них тут, в Заслании, не только магия имеется, но и интернет? Я ж не интересовалась.

— Конечно, мы пойдем с тобой, — кивнул Варг. — Нам же надо найти вашего местного диал-алхи для свадебной церемонии.