Осторожно, стекло! Сивый Мерин. Начало

— Позови! Срочно! — И отошёл к выходящему во двор госпиталя окну.

Солдатик, вытянувшись в струну, продолжал неподвижно стоять с автоматом наперевес. Посетитель какое-то время вглядывался в окно, затем неожиданно резко повернулся и, не проронив больше ни слова, направился к выходу.

По больничному двору шёл баскетбольного роста человек в мятой рубашке с закатанными по локоть рукавами. Его, с трудом поспевая, то и дело переходя на бег, сопровождал доходящий гиганту головой до подмышки Игорь Мерин в накинутом на плечи белоснежном, жёстко накрахмаленном и безукоризненно выглаженном халате. Рядом они выглядели персонажами фильма комедийного жанра. Тем не менее прогуливавшиеся по двору больные, завидев «баскетболиста», здоровались, заискивающе улыбались, кланялись, всячески стараясь попасться ему на глаза. Баграт Вигенович — так звали главного хирурга госпиталя — не останавливаясь и не прерывая монолога, отвешивал по сторонам кивки, иногда сопровождая их чем-то вроде «здрась».

— Переливание крови ничего не дало, отбиты оба лёгких, здрась, кровоизлияние почки, разрыв печени. Опасаемся за позвоночник, здрась, атрофия конечностей указывает на перелом, но рентген пока не показал.

Обходя и перешагивая через замёрзшие лужи, они достигли центрального входа, через ступеньки, обгоняя больных и сотрудников, миновали широкие лестничные марши, прошли заставленный каталками и пустыми кроватями полутёмный коридор.

— С утра сознание пульсирующее, глубокие провалы памяти. Сотрясение локальное с шоковыми параметрами…

— Это как?.. — Мерин хотел спросить совсем о другом: жить будет?! Сопоставимо ли всё, о чём говорит хирург, с жизнью пациента?! Но язык повернулся только на бездарное «это как?».

— Это так, — довольно грубо ответил Баграт Вигенович. — О совместимости с жизнью потом поговорим. О моей жизни. О вашей. О жизни вообще, если захотите. Тема интересная. Сюда, пожалуйста.

Он пропустил Мерина вперёд. Тот шагнул в совсем уже тёмный коридор, налетел на идущего навстречу человека, успел, отступив на шаг, буркнуть «извините» и… замер.

Нет, зрительная память его не подводила никогда. Это был он, таксист в тёмных очках из шофёрской закусочной, передавший ему записку. Человек со шрамом на левой щеке.

— Только не долго. И никаких разговоров, даже если он в сознании. — Хирург сделал знак автоматчику, открыл дверь и слегка подтолкнул Мерина в палату. — Ну вот он, ваш симулянт.

На высокой медицинской кровати среди капельниц, штативов, бесконечных проводов и приборов лежало запелёнутое бинтами нечто, похожее на огромный кокон, и даже отдалённо не напоминающее человеческое тело.

Мерин подошёл к дому тёщи, поднялся на седьмой этаж, нажал кнопку звонка: один длинный, два коротких.

Вероника проснулась, открыла глаза, прислушалась: кто бы это мог быть в такую рань? Неужели… Она выпрыгнула из постели, накинула халат, подбежала к зеркалу. «Боже мой, бомжиха: веки опухшие, глаз не видно…»

Звонки повторились в той же последовательности: длинный, короткие.

— Мама, открой пожалуйста, я говорю по телефону. — Она метнулась в ванную комнату. — Мама, ты слышишь меня? Открой.

Лидия Андреевна — пожилая, с безукоризненно уложенными седыми волосами женщина — подошла к двери, заглянула в глазок, радостно воскликнула: «Николаша!» И загремела замками.

— Вот сюрприз. Проходи, проходи.

Мерин нерешительно переступил порог, поцеловал подставленную тёщей щёку.

— Здравствуйте, Лидия Андреевна, простите, что так рано, я на минутку. Ника дома?

— Никаких «минуток», — категорически запротестовала тёща, — раз в кой-то веки является и на тебе: на минутку он. Проходи сейчас же. Дома твоя Ника, где ей ещё быть в такой час? — Тёща втащила Мерина в прихожую, зажгла дополнительный свет, отошла на пару шагов — так опытные искусствоведы разглядывают статуи, убеждаясь в их подлинности. — Ну-ка, дай я на тебя посмотрю хорошенько, век ведь не виделись. Так. Так. Повернись. Ну что? — вердикт она вынесла нелицеприятный: — Исхудал, морщины новые появились — смотреть не на что. И Ничка твоя за тобой туда же: кожа, кости и синева под глазами, больше ничего нет. Не пойму — что ты в ней нашёл? Совсем сгорите на своей паршивой работе. Раздевайся, я как раз вареники твои любимые затеяла, как знала, что ты нас навестишь. — Она крикнула громко: — Севочка, посмотри, кто пришёл!

В дверях бабушкиной комнаты возник заспанный белобрысый мальчуган лет пяти от роду.

— Па-а-а-па-а!!! — он бросился к Мерину на шею, заорал истошно. — Мама! Папа приехал! Мама! Па-а-па! Мой па-а-а-па при-е-хал!

Вошла Вероника. Голова её была покрыта чем-то ярким, похожим на восточный тюрбан. Выражение лица своим безразличием к происходящему могло дать десять очков вперёд любой подиумной диве. На ней было плотно облегающее фигуру тёмное удлинённое платье с максимально допустимым в приличном обществе декольте.

В прихожей замерли.

Мерин, в желании произнести «Здравствуй, Ника», застрял на букве «з».

Севка открыл рот, испуганно прижался к отцу.

Лидия Андреевна после короткой паузы сказала негромко: «Ну, не знаю» — и удалилась.