Осторожно, ведьма!

Пролет, еще один. Дыхание сбивалось, я спотыкалась и едва не падала, а один раз, кажется, разбила коленку. Почему я слышу не только Невею? Ведь если бы это был ее дар, шагов я услышать никак не могла.

Разве что…

— Слушай меня, — ровным голосом сказала я. — Что бы ты ни собирался делать с девушкой, остановись. В здании полно инквизиторов. Отпусти девушку, и я позволю тебе уйти.

— Тогда мне придется очень быстро ее убить, — ответил ведьмак.

От этого голоса у меня волосы зашевелились на затылке.

— Повторяю: отпустите девушку…

— Сколько тебе лет? — вопрос сбил меня с толку.

Я затормозила у двери на хозяйственный этаж. Она была не заперта, но внутри стояла кромешная тьма.

— Я не уполномочена вести такие разговоры. Отпустите девушку немедленно!

— Ты так спешишь к ней. Не боишься опоздать?

— Повторяю: отпустите девушку! — каким чудом мне удавалось сохранять самообладание, я не знала.

— Я подумаю, если будешь отвечать на мои вопросы. Так как тебя зовут?

— Хорошо, давайте поговорим, — глубоко вздохнув, я выровняла дыхание. — Меня зовут Василиса. И вы это знаете, потому что отправили мне письмо. И наверняка следили за мной, зная, что я останусь на дежурство. Кто вы такой?

Я нашла выключатель, и помещение озарил свет. Люк на крышу виднелся хорошо, но до него еще надо было добраться. Не покидало ощущение, что все сделано специально. Я принялась ставить друг на друга коробки, надеясь, что они подо мной не сломаются.

— Сколько тебе лет, дорогая?

— Восемнадцать.

— Совсем ребенок, — ведьмак притворно вздохнул. — Жаль, что ты это услышишь…

— Что услышу?

— Как я ее убиваю. Или как развлекаюсь с ней…

— Интересный порядок действий. Со мной развлекаться интереснее, я сопротивляюсь.

Я сама не знала, почему ляпнула это. Просто отчаянно, всей душой и всем сердцем хотела спасти Невею.

Ведьмак расхохотался.

— Ты, очевидно, плохо училась, дорогая. Я не куплюсь на такой дешевый трюк. К тому же мы не можем это делать…

— Не любишь голубоглазых?

— Не переношу ведьм.

Он знал. Каким-то невероятным способом он узнал о моих способностях.

— Жаль. А я не переношу колдунов. Особенно тех, что трусливо прячутся по кустам, как крысы в подвале, — прошипела я.

А ведьмак лишь рассмеялся.

— Не надейся вывести меня из равновесия, — сказал он. — Но ты определенно интересная девушка и… я принимаю твое предложение. Найди меня. Спаси ее.

— Рокировка, значит? — хмыкнула я. — Неплохо.

— Я назову это игрой.

Раз он хочет играть, то уверен в собственной безопасности. Ведьмы играют с инквизиторами, только когда уверены в победе. Если он уверен в безопасности, значит, он на шаг впереди. Он знает, что сможет сбежать и ему есть, где укрыться.

Наконец неустойчивая конструкция из коробок и ящиков стала такой высоты, что, забравшись, я вполне смогла бы открыть люк и вылезти на крышу. Что ж, надеюсь, там меня не встретит сумасшедший колдун с топором. Вернее, встретит, конечно, но не сразу.

Я нервничала все больше и больше с каждой минутой: время, потраченное на заминки и неудачные попытки открыть люк, — последние минуты жизни Невеи. Но в то же время я понимала, что нельзя бежать и искать колдуна наобум, он того и ждет. Чтобы я свалилась с крыши или покалечилась, пытаясь на нее выбраться. А еще нельзя привлечь внимание инквизиторов! Здание каждые пятнадцать минут обходят по периметру, и заметить меня на крыше очень легко. Слишком уж этот человек, сумевший забраться вместе с беззащитной жертвой на крышу самого охраняемого после резиденции Князя здания Торделла, выполнивший такой рискованный трюк, как связь со мной, похитивший девочку из дома, спокоен. Его ум недооценивать нельзя.

— Хочешь меня, значит? Иногда желания имеют свойство сбываться.

Не знаю, слышал ли он меня.

У меня не было ни оружия, ни толкового плана. Только сила, применять которую опасно, да и, если быть честной с самой собой, сила эта вряд ли мне поможет. Я слишком мало тренируюсь.

Разумеется, я не ждала от колдуна знаков. Не такой он был дурак: хотя и мечтал заполучить инквизитора, рисковать не стал бы. Жертва у него в руках и уйти не сможет, а что до более сильной личности… так Кровавому Ритуалу почти все равно, инквизитор на алтаре или же невинная девчонка. Главной была боль, а ее колдуны умели причинять. Если, конечно, колдун собирался провести именно этот ритуал.

Все, на что надеялась я, — собственная удача. Она меня не подводила, раз я все еще жива. И, надеюсь, не подведет в этот раз.

Я наконец справилась с замком и резко открыла люк. Сразу же почувствовала прохладу.

Сырость от прошедшего дождя, казалось, позволяла легче дышать. Хорошая погода для колдовства. Колдовать в засушливую погоду — сущий ад, и Инквизиции не надо. Я вылезла и села на краешек люка, чтобы немного осмотреться. Но крыша выглядела пустой.