Осторожно, ведьма!

И уставилась в окно. Мимо быстро проплывали башенки и купола Торделла. Я хотела запомнить этот светлый город, который, как оказалось, таил в себе немало тьмы.

Мы провели большую часть дороги в молчании. Лишь когда карета свернула к Инквизиции, я заговорила:

— Я за свои поступки отвечу, Станислав. Ты тоже. Причем счет будет гораздо длиннее.

— Ты — дура, — впервые за все время с лица Станислава сошла холодная и надменная маска. — И пойдешь на костер.

— За что ты меня так ненавидишь? За то, что я не должна была родиться? За ошибки прошлого? Да где я перешла тебе дорогу, что ты готов меня убить?! А может, ты ненавидишь не меня, а себя? Что с тобой не так, что у тебя родилась ведьма?

Станислав, грубо дернув меня за плечо, заставил выйти из кареты. Инквизиторы, толпившиеся во дворе, удивленно на нас смотрели.

— Заткнись и пошли.

— Нет! — рявкнула я.

И дверца кареты вдруг захлопнулась с таким грохотом, что стая птиц взлетела с крыши.

Мы оба уставились на дверцу, не понимая, что произошло. Оба знали, что на мне наручники, блокирующие магию. Станислав очнулся первым: схватил меня за горло и прижал к забору.

— Еще раз так сделаешь, я убью тебя на месте, поняла? Медленно. Орать будешь на весь Торделл. Ясно?! Я задал вопрос!

Я кивнула, пытаясь вдохнуть хоть немного воздуха.

— Пошла! — Станислав толкнул меня по направлению к небольшому невзрачному зданию.

Разумеется, ведьм никогда не приводили в Инквизицию через сияющий парадный вход.

Я кашляла.

* * *

В камере было тесно и темно. Я провела часы, оставшиеся до казни, словно в трансе. Не было ни слез, ни истерики, ни воспоминаний. Просто пустая оболочка, оставшаяся от меня.

— Девочки не придут попрощаться? — хрипло спросила я, пока Станислав надевал на меня ошейник.

— Нет. Не придут.

Он разомкнул наручники, и я с удовольствием растерла запястья.

— Ты отпустил их?

— Отпустил, они уже в ИИ.

— Кто будет на казни?

Я бросила взгляд на часы, которые неумолимо отсчитывали минуты, оставшиеся мне.

— Я и исполнители. Это закрытое дело.

— А что с Велимиром?

Мужчина потянулся за биркой, на которой следовало написать мое имя и возраст. Бирка в пламени не сгорит и окажется потом на коробке перед тем, как меня похоронят. Станислав демонстративно захлопнул и отставил в сторону футляр с инъекцией.

Большинство ведьм казнили гуманно, усыпляя перед сожжением. Я такой чести удостоена не была.

— Я не хотела, — вдруг вырвалось у меня. — Я никому не хотела причинять зла. Я просто хотела учиться и где-то жить.

Я всхлипнула в голос, не в силах больше спокойно ждать костра. Последняя попытка найти в отце хоть что-то, что сможет помочь продержаться.

— Хватит мотать сопли на кулак, — прервал меня Станислав. — Хочешь рыдать — рыдай. Но изволь шевелиться, мы уже опаздываем.

Он открыл передо мной дверь.

— Я правда не хотела, — прошептала я, вытирая слезы. — Что бы ты там обо мне ни думал. Бывают добрые ведьмы. Я это знаю.

— Не бывает. Давай быстрее.

Я не могла идти быстрее. Физически. Последние дни нечеловеческого напряжения лишили меня сил, а постоянное ожидание костра не давало взять себя в руки. Сотни раз я представляла себе этот момент, пыталась понять, как буду себя вести, но реальность разительно отличалась от всех представлений. Было страшно. Больно. Обидно.

— Бывает, — упрямо повторила я. — Бывает. И ты это знаешь. Ты ненавидишь то, чего не понимаешь.

— Ты слишком глупая, — скривился мужчина. — Я уже сказал, что мне плевать, добрая ты или нет. Ты появилась не в том месте и не так себя повела. И именно поэтому ты умираешь. А не потому, что ты ведьма, моя дорогая.

— Да кто ты такой?! И чего хочешь? — закричала я.

Я силилась понять его. Понять, чего он хочет. Понять, почему он мучает меня.

Но поняла лишь, что подошла к самому краю той пропасти, в которую так долго заглядывала.

И пропасть эта выглядела, как белая комната с круглой площадкой в центре.

— Сними туфли.

Я скинула неудобные тюремные туфли, ощутив ступнями холод пола. Из чего он был сделан? Я еще умудрялась интересоваться такими вещами.

В площадке было множество отверстий. Я знала, для чего они, но лишь по учебникам. И сейчас меня била крупная дрожь, когда я ступала в центр этого круга, ожидая, что вот-вот из отверстий вырвется пламя.

— Садись, — приказал Станислав.

Я несколько секунд успокаивала дыхание, но после нервного срыва не так-то просто восстановиться. Я всхлипывала, а слезы текли сами по себе, не желая останавливаться. Хотелось выть и рычать, но получалось лишь бессильно плакать, наблюдая, как Станислав в компании двух парней открывает панель управления этой штукой.

— Ты можешь обмануть кого угодно, но не себя, — наконец сумела сказать я. — Ты наказываешь меня не за то, что я влезла в дела с Лучезаром. Ты наказываешь меня за то, что я родилась ведьмой.

Он не среагировал. Слишком хорошо умел владеть собой.

— Последнее слово? — спросил исполнитель, еще молодой парень, наверное, выпускник ИИ.

Может, он даже видел меня в институте.