Осторожно, женское фэнтези. Книга 1

— Какая ты неловкая стала, Аштон, — неискренне посочувствовали со стороны. — Раньше пошустрее была.

— А ты раньше не била в спину, Раскес, — поднявшись с земли, процедила я зло.

— Это не я, — ухмыльнулась Шанна, тряхнув длинными черными волосами.

— Это я.

Я резко обернулась на новый голос. На дорожке позади меня стоял Брюс.

— И не в спину метил, — староста досадливо поморщился. — Не рассчитал удар.

Меня не интересовало, куда он целился, выше, в голову, или ниже, в то место, где у Элси прочно засело шило, не интересовало, что этим двоим от меня нужно. Волновало лишь то, слышали ли они мой разговор с богом или нет. Хотя, если и слышали, вряд ли что-нибудь поняли и единственный вывод, который могли сделать: у Элси Аштон проблемы с головой. Но для них это, наверное, и не новость.

— Далеко собралась? — преградила мне путь Шанна.

— Тебе какое дело? — огрызнулась я вместо того, чтобы ответить, что сначала собираюсь достать из кустов свою папку, а потом пойти с ней профессору Милс. И дело не в памяти Элси, хранившей воспоминания о почти трехлетнем соперничестве с Шанной Раскес, — не собираюсь я отчитываться перед этой задиристой девицей и ее дружком.

— Говорят, старик Крейг стал частенько к тебе заглядывать, — растянула брюнетка.

— А сама в главный корпус каждый день бегаешь, — встал рядом с нею Брюс, лишив меня надежды добраться до папки. — Не объяснишь, что происходит?

— Не объясню.

Из недр подсознания всплыла цитата из классиков, та самая, про “сейчас будут бить, может быть, даже ногами”, но говорить мне с этой парочкой было не о чем.

— Мы же по-хорошему спрашиваем, — Шанна угрожающе показала белые зубки. — Пока.

Слетевшая с ее ладони колючая искорка больно царапнула щеку, и я, громко ойкнув, прижала к обожженному месту ладонь.

Эта естественная реакция отчего-то не на шутку озадачила боевиков.

— Ты в порядке, Аштон? — почти участливо поинтересовалась Шанна, переглянувшись с парнем.

— Буду, когда вы оставите меня в покое.

Магией я воспользоваться не могла, но ничто не мешало мне оттолкнуть наглую девицу с дороги. Разве что сама мисс Раскес, в ответ на грубый толчок в плечо снова зарядившая мне в лицо чем-то болючим. Я с трудом удержалась от того, чтобы вцепиться ей в волосы. Несолидно как-то в магическом мире. А вот присесть, уйти в сторону, перенося вес тела на одну ногу, и, резко выбросив вперед сжатую в кулак руку, ударить в живот — самое то. Спасибо, Элси.

Правда, порадоваться внезапному осознанию того, что мне знакомы боевые приемы, не связанные с использованием дара, я не успела. Мстя за согнувшуюся от боли подругу, Брюс ударил ладонью по воздуху, и меня отшвырнуло на пару метров назад. Если я и не упала, то лишь потому, что впечаталась при этом спиной в толстый ствол росшего на обочине дерева.

Самое время было дать деру, но не позволяла гордость и опасения за папку с выстраданными набросками доклада.

Я готова была рискнуть: кинуться на одного из боевиков, как тогда на полигоне на убу, сшибить с ног, и забрать драгоценные записи — угол папки удобно торчал из переплетения заиндевелых веток — но появление нового действующего лица избавило меня от необходимости геройствовать.

— Брюс! Шанна! — строго окликнул моих бывших одногруппников куратор Вульф. — Вы мне обещали, что ничего подобного не будет.

— Так нельзя же с ней по-хорошему, — придерживаясь за бок, прошипела Шанна. Зыркнула зло в мою сторону: — Бешеная!

— Сами начали, — не смолчала я. — Не я на вас накинулась ни с того, ни с сего! — и тут, с запозданием, но до меня все-таки дошел факт неслучайного появления на месте потасовки Саймона Вульфа. — Что значит, они вам обещали? — обернулась я к нему. — Вы что, заодно?

Знать бы еще, за какое одно, и не проявятся ли сейчас на стене ближайшего корпуса кровавые письмена, на неведомом языке сообщая миру о моем бесследном исчезновении.

— Да, — мужчина будто бы виновато передернул плечами. — Но я против любого насилия.

Уже радует… немного.

— Мисс Раскес, мистер Дилейн, погуляйте пока, — приказал преподаватель. Получилось неубедительно, Саймон, согласно воспоминаниям Элси приказывать не умел — только просить, но Шанна и Брюс все же подчинились, на прощание одарив меня далеко не дружелюбными взглядами. — Мы можем поговорить, мисс Аштон?

Я отлепилась от дерева и согласно кивнула. Я тоже против насилия. Особенно — в отношении меня.

— Элизабет, я, наверное, должен объясниться…

Было бы неплохо.

— И извиниться за Брюса и Шанну. Их можно понять, пропал их товарищ.

— Товарищ? — недоверчиво переспросила я. — Вы о Мартине? Вряд ли он расстроился бы, если бы на его месте оказался Брюс.

— Возможно. Но это было честное соперничество. Они оба подошли ко мне перед последним соревнованием. Если бы победила команда мистера Кинкина, Брюс согласился бы с тем, что не заслуживает занимать место старосты. Это ведь большая ответственность, и нужно пользоваться соответствующим авторитетом среди соучеников…