Остоженка, Пречистенка, Остров и их окрестности

После этого пожара Государев сад уже больше не восстанавливали, да и царский двор уже был не таким, как прежде, – неусидчивому Петру было не до «садового слетья». Но обычный городской жилой район тут образовался только после того, как удалось предпринять меры по усмирению наводнений.

Еще в 1743 г. после повреждения Большого Каменного моста, случившегося во время половодья, было необходимо его отремонтировать, для чего тогда ставился вопрос об отведении вод Москвы-реки. По плану 1775 г. специально образованная комиссия «О приведении вод в лучшее состояние» предполагала «Москву реку распространить каналами, чрез что в вешнее время от разлития вод и льду повреждаемые строения, места и дворы спасутся от разорений, и неустроенные места застроятся публичными и обывательскими домами, а наипаче к удовольствию обывателей прибавится вод и откроются способы в доставлении по оным на судах нужных потребностей». По плану 1775 г. у выхода канала к Красным холмам намечался большой порт с гостиным двором.

Гостиница «Красные Холмы», расположенная на острове между Москвой-рекой и Водоотводным каналом, – одно из самых высоких зданий в Москве

В 1783 г. пришлось серьезно приступить к разрешению проблемы наводнений. В апреле 1783 г. главнокомандующий Москвы граф З.Г. Чернышев доносил Екатерине II: «Вода в реке Москве столь умножилась, что все так называемое болото и низкие места на правом берегу своего течения поняла [покрыла], и состоящие по сему берегу дома, амбары и прочее строение выше фундамента в воде были». Он подробно описал состояние Большого Каменного моста: «Обвалились три арки моста, длиной 20 сажен, шириною 3 сажени 2 аршина, и бывшие из них 11 лавок каменных с разными мебелями купца Епанишникова, суммой на 1100 рублей. Упал один стоявший в это время на мосту человек и убит, а развалинами задавлено бывший под мостом рыбак и две бабы, у берега для мытья платья находившиеся». Было необходимо радикально решить вопрос о предотвращении потерь от подъема воды в Москве-реке.

По проекту выдающегося инженера Ивана Герарда начали проводить канал по самому удобному месту – москворецкой старице, используя многие оставшиеся в ней озера. Примерно у современной стрелки острова построили первую Бабьегородскую плотину. Происхождение названия – Бабий городок – не совсем ясно. Историк Москвы И.М. Снегирев предложил свое объяснение, но справедливо отметил, что обосновать его довольно трудно: «Кто знает, не имеет ли какого отношения к прозвищу набережнаго этого урочища казнь лихих баб, которыя, по повелению Иоанна III, утоплены в 1498 г. в Москве-реке за то, что приходили к жене его Софии с зелием? Так с этим урочищем соединены предания, одни с другими несогласныя; хотя оне не открывают нам подлинной причины сего названия, по крайней мере, представляют усилие народа догадками и придумками объяснить то, о чем умалчивают летописи и грамоты».

Теперь же обычно это название объясняют способом забивки свай большим молотом, называемым «бабой».

Бабьегородская плотина возводилась для того, чтобы отвести воды реки Москвы в новый Водоотводный канал. Канал начинался перед Бабьегородской плотиной, а заканчивался у улицы Балчуг, вновь соединяясь здесь с Москвой-рекой.

Через три года, в августе 1786 г., после проливных дождей, шедших пять дней кряду, опять случилось большое наводнение. Московский главнокомандующий генерал-аншеф П.Д. Еропкин сообщал в Петербург: «…Вода поднялась на три аршина, и на Балчуге от нее 24 августа упало 12 мушных [мучных] лавок, питейный дом и малой мост, называемой Модельной, да 2 дома каменных… 25 августа упало еще 13 лавок и мосты – называемой Высокопятницкой и сделанный неподалеку от онаго времянный; и состоявшая при Егорьевской церкви (церковь Георгия в Ендове. – Авт.) колокольня; а на сие 26 августа в ночи часть высокой плотины, зделанной для удаления от Каменнаго мосту воды, разрушилась, не имевши в себе более глины, потому что оная была вся вымыта, и не могши выдержать таковое сильное давление от воды, которая при плотине поднялась на 5 аршин с четвертью, в том числе на аршин и три четверти через ту плотину переливалась, потом начала обрывать правый берег Москвы-реки, опровергла находящийся на нем московского купца Часовникова, что прежде был Грунтов, каменный дом и деревянную красильню, а сим самым вода еще сильнее устремляясь, сделала между берегом и плотиною до 20 саженей прорыв, который еще и ныне мало-помалу распространяется».

Как считал Еропкин, причиной всех бед было то, что канал так и не углубили и берега его не предохранили от размыва, а также отказ З.Г. Чернышева, а потом и Я.А. Брюса в просьбе купцов, снимавших тут лавки, сделать второй выход (у Красных холмов) из Водоотводного канала в Москву-реку.