Острие ужаса

— Дело не в неприятии других рас, а в простом доверии. Точнее, в его отсутствии. Мы хоть и делим одно жизненное пространство, но Старшие Семьи, Высшие Роды и Алмазные кланы никогда особо не доверяли друг другу. Так что вы будете работать только с людьми.

— Если соглашусь, — уточнил я.

Ага, мне таки удалось задеть его за живое, хотя, хоть убейте, сам не понимаю, зачем нужно было это делать.

— Конечно, — сдержав себя, сказал Аппий, — если согласитесь.

— Тогда все упирается в размер гонорара, — влез в разговор Лакис.

Аппий одарил его холодным, как воды Арктики, взглядом и обратился ко мне:

— Надеюсь, вы понимаете, что ваш партнер не может участвовать в этом деле?

— Не проблема, со мной пойдет только одна девушка, — не стал я нагнетать обстановку. — В смысле человеческая девушка.

— Нам нужны только вы, — постарался возразить Аппий.

— Значит, мы не договоримся. — Заявив это, я откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди.

— Даже если цена вопроса две тысячи гульдов? — решил надавить на жадность Аппий, но с жадностью мы уже давно договорилась, так что она лишь грустно вздохнула, и в моих глазах отразилось полное равнодушие.

Тогда гость перевел взгляд на Лакиса и явно увидел на его лице то, что хотел.

— Ром, — тихо позвал орк.

— Лакис, — не поворачивая головы, сказал я, — если тебе так нужны эти деньги, можешь идти сам.

В ответ послышалось лишь сердитое сопение с порыкиванием.

Аппий задумался, и я внезапно понял, о чем именно.

— И еще: если вам в голову пришла мысль предложить мне временно нацепить кулон верности, лучше вслух ее не высказывать. Честно, даже не знаю, чем тогда закончится наш разговор.

— Но как мы сможем защитить господина от вас? — В голосе гостя впервые прорезалось сомнение.

— Никак. Тут сработает только доверие и моя репутация. Она для вас либо что-то значит, либо нет.

Аппий задумался теперь уже надолго. Но его хозяин явно влез во что-то совсем уж сумасбродное, и семейная охрана не казалась ему такой уж надежной.

— Если бы не уверения законника, ваша репутация не стоила бы…

— …даже потертой медяшки, — закончил я за гостя. — Но Резкий Мак поручился за меня. Так что выбор у вас действительно сложный.

— Хорошо, — наконец-то решился Аппий и тут же начал приказывать: — Вы наняты. Гонорар две тысячи, мы выезжаем прямо сейчас. А в вашем доме останутся несколько наших людей. Надеюсь, вы не думаете, что мы обойдемся совсем уж без гарантий?

— Вполне разумно, — кивнул я и решил чуть сбить спесь с этого индюка. — Две с половиной тысячи и одно маленькое условие.

От негодования, казалось бы, непрошибаемый слуга даже покрылся пятнами, но опять же очень быстро сумел справиться со своими эмоциями.

— И какое же?

— Если кто-то вздумает хотя бы прикоснуться к моей напарнице, он умрет. — Заметив кривую улыбочку Аппия, я добавил: — Это не угроза, а констатация факта. Поверьте, даже я делаю это лишь в самых крайних случаях.

— Она так опасна? — напрягся гость.

— Только для моих врагов, а на данном этапе и для врагов господина Феликса Тура.

Ну, насчет такой предсказуемости Этны я, конечно, перегнул, но пока прецедентов не было, так что будем считать, что так оно и есть.

— Хорошо, — явно пересилив себя, согласился Аппий. — Зовите свою напарницу, мы выезжаем прямо сейчас.

— Дайте нам пару минут, чтобы привести себя в порядок и собрать вещи.

— Я жду вас в паровозе, — проворчал Аппий, явно терзаясь сомнениями, не сделал ли он глупость, вообще придя в этот дом.

Лакис пошел следом за гостем, а я прошептал ему в спину:

— Проводи его и быстро возвращайся. Передай Несте, пусть оденет Этну под мальчика.

Когда орк вернулся, я как раз набивал подсумки пулями.

— Быстро рассказывай все, что знаешь о Старших Семьях, Высших Родах и этих, как их там…

— Алмазных кланах, — проворчал Лакис. — Что значит все?

— Говори все, что приходит в голову.

— Ну, мне известно, что в Вадарак-ду снарядили экспедицию четыре рода эльфов, семь семей людей и три клана гномов. Ну и все.

— Черт! — Я понял, что придется вытягивать информацию клещами. — Чем они отличаются от простых горожан?

— Да ничем, — пожал плечами орк. — Руки-ноги.

— Лакис, не тупи!

— Да что ты насел на меня! Они всем отличаются. Во-первых, это касается власти в городе. В самом низу простые горожане. Выше купцы и промышленники. Еще выше чиновники и городской совет. Сверху примар, а на макушке всего этого в виде шапки потомки основателей. Они, как шапка, не связаны с общим организмом, но при этом находятся выше всех и как бы отдельно. Что творится у эльфов и гномов точно не знаю, но уверен, что там ситуация похожа. Они живут обособленно от других горожан и имеют особые права. Возьмем хотя бы то, что ни один гражданин Вадарак-ду не имеет права владеть землей. Только зданиями.

— А эльфы с гномами?