Острие ужаса

Первым не выдержал рыхлый, но пока еще не перешедший в стадию ожирения паренек со слишком уж чувственными губами.

– Я так понимаю, вы будете указывать нам, как себя вести и куда не надо совать ручки?

– Нет, – с вежливой улыбкой ответил я, – указывать ничего не буду. Возможно, скажу, что кое-где вам может оторвать голову и другие важные части тела. Но если вам сильно захочется, милости прошу. Моя задача доставить обратно живым и по возможности целым только господина Тура.

Глаза начинающего толстяка стали колючими.

– Скубус, брось, господин Бел в своем праве, – с простоватой снисходительностью сказал старший из похожих друг на друга атлетов и обратился уже ко мне: – Я так понимаю, вы не состоите в свите семьи Тур?

– Нет, я вольнонаемный консультант.

Парень мне понравился – прямой и открытый. Даже его простота подкупала и никак не портила имидж денди.

– Я понимаю Феликса, – хмыкнул атлет, – он любитель ставить людей в неудобное положение, а мне вот нравится расставлять все по своим местам. Так что давайте действительно познакомимся. Меня зовут Рок Лендер, это мой младший брат Веран. Наш ворчливый друг – Скубус Пир, а тихий и страдающий похмельем – Тичо Фагор.

– Рад знакомству, – поклонившись чуть ниже, чем раньше, произнес я приличествующую ситуации фразу.

– Феликс наверняка продолжит стравливать нас, как жуков в банке, – покосившись на главу семьи Тур, продолжил Рок, – поэтому дам небольшой совет. В городе нужно придерживаться официального обращения, а за кругом таули мы находимся в походе, так что можно обращаться по именам.

– Ну почему стравливать? – показательно обиделся Феликс. – Я таким не занимаюсь.

– А кто на прошлой неделе привлек внимание Ариды к брошке Фейи? Эти две дурочки и не заметили бы, что купили одинаковые украшения.

– Заметили бы, – не согласился с доводами приятеля Феликс, – рано или поздно все бы вскрылось.

– Не факт, – не унимался Рок. – А ты знаешь, чем закончилось выяснение отношений между милыми барышнями? По ухмылке вижу, что знаешь, а мне пришлось два дня успокаивать Ариду. Ладно, господину Белу не обязательно знать о наших дрязгах.

– Действительно, – вмешался в разговор Скубус. – Вы не хотите представить нам своего спутника?

Вот зараза, с этим парнем точно не все в порядке – слишком уж масленым взглядом он посмотрел на Этну. Хотя, может, в самом деле дать им возможность познакомиться поближе. Нет, лучше сдерживать свои искренние порывы – членовредительство мажору точно закончится огромными проблемами.

– Не думаю, что в этом есть необходимость. Он простой слуга и к тому же очень застенчив.

– Застенчив? – задумчиво повторил Скубус.

Ей-ей, устрою ему интим с Этной, и будь что будет.

– Друзья, – привлек к себе внимание Феликс, – давайте не будем наседать на господина Бела. Он здесь, чтобы позаботиться о нашей безопасности, а не для развлечения.

Вот тут он абсолютно прав.

– Погрузка закончилась, так что можем подниматься на борт, – продолжил Феликс.

– На борт? – внезапно оживился страдающий похмельем Тичо.

– Ну ты можешь остаться, – с невинным видом предложил Феликс.

– Ага, чтобы потом надо мной насмехалась половина города? Нет уж, лучше помучаюсь.

Так, похоже, ребятишки о чем-то поспорили. Просто с жиру бесятся, а мне отдувайся. С другой стороны, если бы не их спор, гонорар в две штуки гульдов пролетел бы мимо меня.

Мы быстро загрузились в паролет, и на этом мое общение с платиновой молодежью практически прекратилось. Они отсиживались в кают-компании на носу гондолы, а я нашел себе уютное место на смотровом балконе жилого уровня, который был встроен в правый борт ближе к корме. К тому же балкончик находился всего в пяти метрах от нашей с Этной каюты.

Я попросил одного из слуг притащить туда два плетеных кресла. Два, потому что Этна не захотела сидеть в тесной, похожей на большую корзину каюте. И неудивительно – ведь там вместо иллюминатора имелась лишь узенькая отдушина.

Взлет прошел штатно и особых впечатлений не принес. Разве только понравилось наблюдать за раскрытием верхних створок эллинга и всплытием огромного аппарата из-под земли. Посмотреть на жизнь эльфов вблизи тоже было интересно, но все это я видел, когда возвращался на пассажирском паролете из степи. А дальше были только бездонное небо и бескрайняя равнина под ним.

Люблю я смотреть на небо, особенно с такого ракурса. Время словно остановилось – под нами медленно плыл облачный океан, лишь изредка чередуясь провалами с серо-зеленой степью на дне. Но это однообразие не раздражало, а убаюкивало и приводило течение мыслей в более спокойное русло.

Мою умиротворенную дрему прерывали только стюарды, два раза приносившие нам с Этной перекусить. Да еще к вечеру заглянул Феликс.

– Вижу, вы неплохо устроились, – сказал юноша, осмотрев балкон и кресла, а также затихшую в кресле Этну.

Не дав мне возможности озадачиться размещением посетителя, он присел на перила. Паролет шел плавно, так что шансов свалиться у него не было.

– Да, тут хорошо, – сказал я, откидываясь на скрипнувшую спинку кресла.