Острие ужаса

– Да, милая, я цел, но все далеко не в порядке. – Времени было мало, так что пришлось начать накачку девушки без предварительных вступлений.

– Что случилось? – побледнела Рина.

– Боюсь, у меня большие неприятности, и ты тоже можешь пострадать.

– Это все из-за моей просьбы помочь другу тети?

– Нет. – Улыбнувшись с максимальной искренностью, я погладил девушку по волосам. Не хватало еще, чтобы она всю жизнь винила себя в моей смерти. – Это моя работа и мой прокол. Но из-за этого прокола можешь пострадать ты. Скажи, как быстро ты сможешь улететь из города?

– Но у меня дела и…

– Рина, – разозлился я, понимая, что немного перестарался с успокоением ее совести. – Ты уже слышала, как погиб Эрий Томах?

– Никто ничего не знает, но говорят, что это какая-то жуткая история.

– Ты даже не представляешь, насколько жуткая. Милая, когда-нибудь, лежа в теплой кровати и слушая дождь за окном, я расскажу тебе эту историю. Но сейчас мне очень нужно, чтобы ты развязала мне руки.

– Ты хочешь меня бросить?

Твою же Санта-Барбару! Вроде и умная девочка, а несет такую ересь. Впрочем, в такой ситуации логика и здравомыслие могут покинуть даже профессора философии.

– Нет, дорогая, конечно нет, но мне хочется делать свое дело, не оглядываясь назад и не отвлекаясь на мысли о твоей безопасности.

Рина все же оправдала мои надежды на ее разумность. Она нахмурилась и кивнула:

– Хорошо, завтра же утром улечу с проверкой одного нашего филиала. Сколько мне нужно отсутствовать?

– Как можно дольше.

– Могу обещать только десять дней.

Ну хотя бы так. Я не знал, что говорить дальше, но, к счастью, меня спас Лакис. Орк вошел в столовую с видом распорядителя Колизея, сообщающего гладиатору о выходе на заведомо безнадежный бой:

– Ром, там прибежал Талий. Говорит, что это очень важно.

Кивнув орку, я перевел взгляд на Рину.

Моя девушка горько улыбнулась и положила обе ладошки на мои щеки.

– Рома, мой покойный отец говорил, что нет таких потерь, которые нельзя пережить. Второй раз в своей жизни я осознаю, что он не прав. Пожалуйста, встреть меня у трапа паролета живым и здоровым.

– Хорошо, – кивнул я, понимая, что абсолютно не верю в исполнение своего обещания. – Через десять дней мы увидимся в воздушном порту.

Подарив мне долгий поцелуй, Рина резко отстранилась и быстро вышла из столовой.

Не давая мне передышки, Лакис втащил внутрь взъерошенного репортера. Один взгляд на эту компанию вызвал во мне убежденность, что события стремительно закручиваются в тугую спираль, которая в любое мгновение может развернуться очень опасным вихрем.

– Давай, акула пера, жги, – встретил я репортера показным энтузиазмом.

– Что? – Юноша вмиг растерял свой настрой.

– Выкладывай, что узнал.

– Про самого мага не очень много. У него два десятка учеников, но держит он их в черном теле. Обычно ученики магистров живут и столуются во дворцах своих учителей, а эти вынуждены ютиться в наемных квартирах. Но терпят, иной возможности пробиться наверх у них нет. Из академии дорога либо в ученики магистров, либо мастерить дешевые артефакты.

– Ты уходишь в сторону от главной темы, – одернул я писаку.

– Извините. В общем, во дворце дин Ворса, кроме него, никто не живет.

– Самого мага хватит с головой, – раздраженно высказался я.

– И в этом месте мы подходим к самой главной новости, ради которой я прибежал так поздно, – театрально прищурился репортер.

– Не тяни.

– Сейчас дворец пуст, потому что Глен дин Ворс позавчера покинул Вадарак-ду. Он отправился на заседание совета магов Содружества. – Возбуждение Талия было вполне оправданным. Ведь он верно угадал причину, по которой мне нужна информация о маге.

– Не понял, – тупо уставился я на сияющего репортера, который тут же увял, расстроенный такой реакцией на его слова. – В смысле уехал?

– Нет, улетел, – машинально ответил Талий.

– Ты уверен?

– Д-да, – выдавил из себя репортер. – Мой друг Велисар ведет колонку магической жизни и постоянно таскается за академиками. Однажды его чуть не сожгли прямо под окном любовницы молодого мага.

– Не отвлекайся, – опять вернул я репортера в нужное русло разговора. – Не может такого быть, чтобы прошлой ночью дин Ворса не было в городе.

– Его не было. Это точно.

Я задумался.

Ну и что теперь делать? Может, светляк ошибся и магистр не имеет к убийству моего клиента никакого отношения, но напарница тоже привела меня именно к этому дворцу. С другой стороны, Этна-Ольха уже лет десять как не в себе, а о невиновности магистра говорит железное алиби, хотя…

Неожиданная мысль заставила меня внимательно посмотреть на репортера.

– Талий, а ты, случайно, не поинтересовался у своего друга, куда и когда за последнее время летал наш маг?

– Конечно. – Медленно, как кролик под взглядом удава репортер полез во внутренний карман сюртука за записной книжкой.