Остросюжетный детектив. Выпуск 1

Алан был симпатичным, молодым, крепким парнем, высоким, длинноногим и энергичным, как циркулярная пила. Его общительность открывала ему двери даже в те дома, куда большинство агентов не пускали дальше порога. Он был лет на шесть младше меня и уже получал втрое больше. В страховом деле он работал всего лишь три года и за это время приобрел репутацию самого ловкого и удачливого агента. Год назад он завоевал вожделенный приз Вильямса, которым президент Гильдии страховщиков ежегодно награждает самого продуктивного страхового агента, и, насколько я слышал, у него были шансы получить его и в этом году.

Он призывно махнул мне рукой, и я пошел к нему.

– Привет, Стив, – сказал он, придвигая мне стул. – Что ты тут делаешь? Где Элен? – Он дал знак официанту, чтобы мне принесли пиво.

– Я разыскиваю тебя по самым грязным кабакам, – ответил я, усаживаясь рядом с ним. – Элен дома, ждет меня и думает, куда это я запропастился; по крайней мере, я на это надеюсь.

– Тебе повезло, что ты меня застал, – он принялся складывать бумаги в портфель, – я как раз собирался уходить. Завтра утром нужно лететь в Лос-Анджелес, а у меня еще даже вещи не собраны.

– Я тоже туда еду.

– Правда? Вот здорово! Давай вместе?

– Я на машине. Если ты не на колесах…

– Я лечу самолетом: не хочу терять времени на дорогу. Вы, следователи, можете себе позволить расслабиться, а нам, агентам, приходится вкалывать без передышки.

– Да, я знаю, зато не забывай, сколько ты зарабатываешь.

Подошел официант и поставил рядом со мной кружку пива. Алан заплатил.

– Будь здоров, – сказал я, сделал большой глоток, вздохнул и поставил кружку. – Вот что я хотел тебя спросить, Алан: по поводу этой девицы Джеллерт.

Он удивился:

– А что с ней такое? Неужели ты ею заинтересовался?

– Еще как, и Мэддакс тоже.

– С чего это? Полис подписан три месяца назад, она уже внесла три взноса. Дело сделано, отменить ничего нельзя. Что случилось?

– Мэддакс дал мне указания быстро этот полис аннулировать.

Алан побагровел. Он точно так же не любил Мэддакса, как тот его.

– Это невозможно! – горячо воскликнул он. – Старик лично одобрил эту страховку, и я не позволю, чтобы Мэддакс совал свой нос в это дело!

– Успокойся. Подожди, пока я тебе не расскажу о том, что произошло.

– Да наплевать мне, что там произошло! Если Мэддакс считает…

– Успокойся!

Он посмотрел на меня, поерзал на стуле, потом пожал плечами.

– Прости. Меня просто бесит, когда Мэддакс начинает лезть в мои полисы. Он вечно ко мне суется. Я знаю, что ему не дает покоя: он злится, потому что мои показатели выше, чем у старых бездельников, его приятелей. У меня из-за этого сукина сына давление подскакивает. Что ему не нравится в страховке Джеллерт?

Я рассказал ему о том, что обнаружил Мэддакс.

– Таким образом, Алан, у нее страховка на общую сумму в миллион долларов. Ты не можешь винить Мэддакса за то, что он хочет проверить дело, в котором фигурирует такая огромная сумма.

– Что там проверять? – спросил он. – Что неладно-то? Послушай, Стив, ты же не видел ни мисс Джеллерт, ни Денни, но я-то видел! – Он подался вперед:

– Ты считаешь, я бы оформил эту страховку, если бы не был убежден в их честных намерениях? С тех пор как я занимаюсь страхованием, у меня не было ни одной неудачной сделки, и я не намерен ее допустить. Я хочу снова получить тот приз, а если бы оказалось, что я напорол с этим полисом, то мне его не видать. Эти двое – честные люди, имей это в виду!

– Может быть, и да, но обычная проверка не повредит.

– Ну давай, проверяй, если хочешь, – сердито сказал он. – Мне плевать. Я-то знаю, откуда ветер дует. Твой жирный гад Мэддакс спрашивал, сколько я на этом заработал? Ладно, пусть узнает; может, тогда он не будет так чертовски уверен в том, что у меня в голове одни только комиссионные: от этой сделки я ничего не имею. Я потерял массу времени, но мне хотелось помочь этой парочке. Они честные ребята, и им нужно было помочь, и старик тоже это понял.

– Только представь, что я все это говорил Мэддаксу.

– К черту Мэддакса! Этим ребятам нужна реклама. Они еще на самой нижней ступеньке своей карьеры и пытаются пробиться повыше. У них мало денег. Они ездят по маленьким городкам, выступают в тесных, темных залах, не могут остановиться передохнуть и каждую неделю меняют место ночлега. В их деле жестокая конкуренция. Представляешь, как бы им помогло, если бы о них появилось что-нибудь в газетах? Поэтому им и пришла в голову эта идея со страховкой. Ладно, согласен, я не знал о том, что они заключают такие же договоры в других местах, и все равно, что тут такого? Почему бы ей не пойти в другие компании? Ведь не можешь же ты себе вообразить, чтобы мы застраховали ее на миллион?

– Да, я так и сказал Мэддаксу. Он говорит, что этот договор представляет собой план убийства.

– Убийства? – изумленно повторил Алан. – Да он рехнулся! Ему пора на пенсию. Это просто немыслимо! Ладно, давай поезжай и поговори с этой парочкой, мне все равно. Посмотри на них сам, и могу поспорить, что ты со мной согласишься: никакие они не жулики.