Остроухий скиталец

– Всё! – констатировал пилот. – Комп скафа Сола передает, что пользователь не подаёт признаков жизни…

Капитан прямоугольными глазами посмотрел сначала на пилота, затем молча перевел взор на старпома. Никто не произнёс и звука. Внезапно лицо капитана исказила гримаса понимания и сильной обеспокоенности.

– Предупредите Вурдо, чтобы бежал к шаттлу!

Пилот на мгновение прикрыл глаза, после чего изобразил скорбную и грустную мину:

– Э-э-э… Капитан, поздно.

Не дожидаясь вопросов, он вывел звук со скафандра Вурдо.

– Дружище, не надо… – проскулил он. – Отпусти меня. Я заплачу! Сколько хочешь? Я отдам всё до последнего кредита. Дружище…

– Не друг ты мне, гнида инопланетная!

Спокойный тон пришельца заставил всю троицу на пиратском фрегате почувствовать, как у них по спинам пробежали табуны мурашек размером с кулак. На лбу старпома выступил холодный пот.

– Что ты дела… – начал было Вендо.

Громкий хруст ломающегося шлема скафандра и шейных позвонков совпал с сообщением о смерти пирата.

У пилота от непередаваемого ужаса пересохло во рту.

– Что это за м-монстр? – прошептал он хриплым и дрожащим голосом.

– Не знаю, кто это или что, – зло прорычал капитан, – но штурмовики должны поймать эту гниду и показательно выпотрошить! Саймон, – вперил он взгляд маленьких злобных глаз в пилота, – у тебя есть данные о местонахождении скафов?

– Нет, – мотнул головой пилот. – Я и сам удивлен. Сигнал связи проходит, но в той области творится какая-то демонщина. Маяки словно что-то глушит. Я могу лишь примерно определить область. Это вытянутая эллипсом область в двадцать квадратных километров от места посадки шаттла. Центр аномалии расположен на месте стоянки шаттла.

– А вам ничего не показалось странным? – передёрнул плечами старпом.

– Да там странность на странности сидит и странностью погоняет! – нервно воскликнул пилот.

– Ты что конкретно имеешь в виду, Жендо? – обратил взор на старпома капитан.

– Портал! – в глазах старпома плескался ужас.

– Портал? – вскинул брови капитан.

– Да, портал, вашу мать! Этот демон открыл портал, не пользуясь никакими приборами. Он мгновенно перемещался от одного разведчика к другому, хотя их разделяли километры. Вы знаете, кто так умел?

– Кто? – брови капитана и не думали занимать прежнее положение, так и зависнув в области лба.

– Да, кто?! – устремил любопытный взгляд на старпома пилот.

– Древние! – с дрожью в голосе высказался старпом. – Мифические Древние, мать вашу! Лишь они, по мнению учёных Союза, были настолько могущественными псионами, что могли силой воли открывать порталы…

В рубке повисла гробовая тишина. Мужчины переглядывались друг с другом.

– Нет, но этот гуманоид же пользовался кинетическим оружием! – нашёл аргумент капитан. – Как-то в голове не укладывается мифический Древний, псион вне рангов, и кинетическое оружие…

– Босс, – как на душевнобольного посмотрел на него старпом, – а что тебе известно о Древних? Может быть, у них хобби такое – охотиться на людей с историческим оружием, чтобы градуса веселью добавить. Прикинь, что у тебя дохрена сил – ведь не прикольно будет всего лишь подумать, после чего твои жертвы умрут? Тем более, вы видели, во что превратились парни. Возможно, он специально заставляет свои жертвы страдать… Может, ну его? Свалим в другую систему…

Капитан не на шутку задумался над предложением старпома. Почесав в затылке, он с трудом пересилил постыдное желание сбежать. Мотнув головой, он твёрдо произнёс:

– Нет! Свалить мы всегда успеем. Заказчик должен прилететь на встречу с нами в эту систему, не хотелось бы его расстраивать. Пусть абордажники возьмут боевых дроидов и экипируются в лучшую броню. Если и с ними… Кхм… В общем, свалим на полном форсаже.

Глава 4

После убийства последнего из трёх пиратов Карпов, как бы ему ни было жалко дерево, посылом капельки праны активировал то, что уничтожит недомелорн. Сразу же запустился экстренный режим, предназначенный на самый крайний случай. Но это в нормальных мелорнах он экстренный, тут же так и было задумано изначально.

Внутри бука начали происходить процессы, которые сложно назвать гуманными. Забурлила смесь праны и маны; подобно наждаку, этот гремучий коктейль начал обдирать запертые в стволе души пиратов. Ободранные оболочки душ превращались в ману.

Дмитрий обнял ствол и начал впитывать в себя эту ману, сразу же направляя её в накопители.

Раньше он не делал подобного, поскольку имелись альтернативные методы собрать магическую энергию, не требующие человеческих жертвоприношений. Хотя однажды он убил ради маны пятерых матёрых беглых уголовников, но их души не пострадали, поскольку на именно такой ритуал нужно было использовать помимо жертв ману, которой у него тогда не было.

Дерево от таких процессов, происходящих в его стволе, начало активно разрушаться. Древесина трескалась, листья осыпались, ветки стремительно высыхали и обламывались, а под конец ствол и вовсе превратился в труху.

Души пиратов были обглоданы ритуалом не полностью. Как только закончился «коктейльчик», их перестало насильно удерживать в этом мире, и они отправились в колесо Сансары.