Остроухий старик

— Тот, точно тот! — ухмыльнулся брюнет. — Погляди-ка, какой богатый у него шмот… Эльф такие шмотки на честные средства никогда не купит! Так что у него наверняка найдётся, чем поживиться.

— Ага! — ухмыльнулся рыжий. — И нам ещё за его убийство награду дадут…

— Я знаю много придурков, но таких, охрененно тупых, как эти двое, не видал ещё ни разу! — покачал головой Карпов. — На глазах мага пытаться изнасиловать девчонку его расы и угрожать ему грабежом и убийством… Вы что, бессмертные?

— Ха-ха-ха! — громогласно захохотал Огонёк, с шорохом вынимая кинжал из ножен. — Глянь, Богар, этот старик пытается нас наебать! Думаешь, мы поверим, что маг может свободно разгуливать по городу без сопровождения храмовников? И это в дне пути от Башни Круга!

— Доставай кошель, старик, — вынул кинжал Богар. — Тогда, возможно, мы сохраним тебе жизнь…

— М-да… — протянул Карпов. — Что ж, не хотел я этого делать, но с такими дебилами говорить нет смысла. Счастливого полёта!

— А?

— Чё?

Внезапно под ногами насильников открылся портал. Оба чудика с громкими воплями ухнули вниз.

Девочка с недоверием и восторгом всматривалась в пропасть, в которую рухнули бандиты-ополченцы. За краткий миг до закрытия портала ей показалось, что она разглядела облака… сверху! А далеко-далеко внизу можно было различить маленькую гору, по центру которой зиял огромный огненный провал, из которого валил густой черный дым. Наверное, так с небес на землю смотрят птицы. Ей было невдомёк, что это вид сверху на жерло действующего вулкана. Эльфийке казалось, словно это провал в Преисподнюю.

— Спасибо, дедушка маг! — искренне поблагодарила девочка, поспешно сблизившись с Дмитрием. — А можно я останусь с тобой? — жалостливо посмотрела она снизу вверх ему в глаза.

— Тебя как звать?

— Дана.

— Дана, где твои родители?

— Их больше нет, дедушка… — всхлипнула Дана. — Мы жили в деревне с другими эльфами. Несколько дней назад к нам пришли солдаты. Я была в гостях у соседей. Они сразу сбежали и взяли меня с собой. А мама, папа и братья… — у неё покраснели глаза и по щекам потекли слёзы. — Они не успели сбежать…

— Понятно, — заходили ходуном желваки Карпова. — А что же твои соседи?

— Я им не нужна, дедушка… — вновь всхлипнула Дана. — Когда мы пришли к Лотерингу, другие солдаты потребовали с дяди Мордена дань за проход моста — аж десять серебряников! Дядя Морден заплатил. Но после этого солдаты потребовали с него ещё двадцать серебрушек! Когда же он отказался платить, солдаты его побили и отобрали все деньги. Дядя сказал, что там было целых полсотни серебрушек!

— Ничего себе! — удивился Карпов. — Откуда у фермера такое состояние?

— Ну… Дядя Морден растил и продавал скот. Он даже прихватил с собой одного ягненка. Но солдаты и его отобрали.

— И где же такой предприимчивый дядя? Почему ты не с ним?

— Эх… — очень по взрослому вздохнула Дана. — У него семья: жена, трое детей. Он сказал мне, что их нечем кормить, а я уже большая девушка и должна сама найти себе работу для пропитания.

— Очень добрый дядя… — иронично протянул Дмитрий.

— Дедушка, не бросайте меня! — размазывая слезы по лицу, продолжила девочка. — Пожалуйста… Я много чего умею, не то, что городские! Могу готовить, стирать, прибираться, шить, вышивать. За скотиной и огородами умею ухаживать. Я буду тебе полезной!

Если детей хуманов Линаэль ещё мог проигнорировать, придумав себе оправдание, хоть это далось ему непросто, то мимо проблем эльфийского ребенка он пройти не мог.

— Не переживай, Дана, будет тебе крыша над головой и кормёжка. Я из тебя ещё настоящего рейнджера сделаю. Пока помолчи и ничему не удивляйся.

На удивление, к тупику никто не спешил, хотя народу до этого было вокруг полно. Но сейчас улица опустела, словно народ при криках о помощи спешил трусливо спрятаться. Это было на руку Карпову.

Мысленным посылом через нейросеть он отдал приказ открыть портал в хижину Ланайи.

— Ланайя! — крикнул Дмитрий.

Эльфийка вскоре появилась напротив Карпова.

— Дол? Что-то случилось?

— Приюти эту девочку.

Линаэль аккуратно положил ладонь на правое плечо ошарашенной Даны и подтолкнул её в сторону портала.

— Не стой столбом, иди. Ланайя о тебе позаботиться.

— Вы долийцы?! — обернувшись, Дана круглыми глазами уставилась на Дмитрия.

— Тише ты, — шикнул он. — Иди. Там тебе всё расскажут.

— Спасибо, Дол! — с радостными слезами на глазах девочка отвесила низкий поклон Карпову, затем зажмурилась и поспешила поскорее пересечь портал.

— Дол? — вопросительно выгнула брови Ланайя. — Что мне делать с этой девочкой?

— Накормить, помыть, одеть и воспитывать! Всё, мне пора.

В то время, пока Карпов общался с Даной, Огонёк и Богар испытывали ряд ощущений, прежде недоступных им. Вначале они не поняли, что произошло. Неожиданно земля ушла у них из-под ног и они начали падать.

Богар посмотрел вниз и обомлел. Под ним пролетали густые облака. Ледяной воздух обжигал кожу, лёгким не хватало воздуха.