Остроухий старик

— Они настоят на прохождении Истязания. Если ученик отказывается проходить ритуал, то становится Усмиренным, лишенным всех эмоций и магии, а значит и неспособным попасть в подчинение демонов. Других вариантов нет, разве что сбежать и получить клеймо отступника, навеки обрекая себя на преследование храмовниками, — губы эльфийки криво изогнулись, она с иронией добавила: — Добро пожаловать в Круг!

— Ум… — с сарказмом протянул Карпов. — Какая прелесть! То есть рано или поздно меня заставят пройти Истязания, а если откажусь, то либо убьют, либо заставят пройти через Усмирение?

— Верно.

— Сколько у меня времени?

— Если бы ты был юным неофитом, я бы сказала годы, но поскольку ты действующий маг…

— Леора, не руби хвост по кусочку. Сколько?!

— Три-четыре месяца, — на выдохе ответила она. — Дольше не получится. Извини, но ты попал в Круг! — это было сказано таким тоном, что явно читалось вместо «Круг» — фекалии.

— И как вы объясните то, что мне нужно дать три месяца?

— Скажу правду, что ты дикий маг и тебе требуется подготовка для прохождения Истязания.

— Хорошо.

— Тебя это не пугает? — удивилась Леора.

— Нисколько. Трёх месяцев мне хватит для подготовки. Ты же мне поможешь?

— Конечно! — клятвенно заверила эльфийка.

— На свою комнату я налюбовался, а теперь покажи мне главное.

— Библиотеку? — вопросительно взглянула на собеседника Леора.

— И это тоже, но вообще-то я имел в виду столовую!

Леора провела Дмитрию экскурсию по башне и перезнакомила его со всеми обитателями, за исключением храмовников, которые в обычных условиях в жизнь магов не вмешивались. Они лишь поставляли чародеям продовольствие в виде готовых блюд с кухни, откуда кормились сами храмовники, живущие в форт-посте.

Стоит отметить, что еда была отменного качества и в неограниченных количествах. В рот друг другу маги не заглядывали. Можно было прихватить из столовой вкусняшек в свою комнату и даже взять кувшинчик вина или эля. Небольшой кувшинчик, поскольку алкоголь магам отпускался по строгим нормам, чтобы они, не дай Андрасте, не перестали себя контролировать.

Башня напоминала маленький коммунизм в отдельно взятом жилом пространстве. Основные блага бесплатные, а роскошь по заслугам.

Тут даже имелся торговец, точнее тот, кто выполнял схожие функции. Горбатый молодой парень с перекошенным нервным параличом лицом и каштановыми волосами, стриженными под горшок. Абернат тоже был магом и из-за болезни выглядел дурачком, но таковым не являлся. У него можно было заказать разнообразные бытовые товары, список которых был ограничен. Это одежда, украшения, посуда, художественная литература, вкусняшки и прочие бытовые мелочи. Поскольку это не вольница, имелся обширный список запрещенных товаров, например, нельзя было заказать никакого оружия.

Парень передавал списки храмовникам, принимал у них товары и передавал готовую продукцию, следил за начислением и вычитанием баллов.

Денег у магов не было, но у каждого из них, за исключением учеников, имелся личный счёт, на который записывались их доходы за оказанные услуги. К примеру, сварил зелье — получи несколько баллов в копилку.

Заказы от храмовников на зелья и артефакты Первому чародею передавал горбун. Изредка в башню на лечение приезжали аристократы и высокопоставленные храмовники. За их лечение начислялись условные баллы целителю, который их лечил.

Именно этими баллами можно было расплатиться с горбуном. Естественно, услуги магов оценивались дёшево, а товары втридорога.

Этим объясняется то, что ученики ходят в однообразной дешёвой одежде, ведь им баллов не начислялось, а маги щеголяют в дорогих нарядах и украшениях. Им больше попросту не на что тратить свои баллы.

Всего в башне жили три десятка человек и три эльфийки. Одна из них Леона. Вторая — рыжая, сухая и грустная красавица-маг в возрасте двадцати семи лет по имени Сера. Во время ужина выяснилось, что она большая любительница любовных романов, на которые тратит почти все заработанные баллы. Третья — девочка десяти лет, одна из двух выживших детей-учеников. Вторым ребенком был пацан-хуман двенадцати лет, чьё имя Дмитрий не выяснил. Ещё в статусе учеников числились трое взрослых парней и одна девушка, которым вскоре грозило пройти через Истязания.

Всё обитатели башни выглядели бледными из-за нехватки солнца. Магам дозволялось выходить во внутренний двор, но солнечный свет там был редким гостем на небольших пятачках и лишь в полдень, поскольку постройки всё время отбрасывали тени. К озеру доступ перегораживали монументальные каменные стены, так что с плаваньем у магов было туго. Единственное место, где можно было принять солнечные ванны — крыша центральной башни. Но из-за сильных ветров туда маги особо за загаром не спешили.

Больше всего Карпова, как целителя, заинтересовал мужчина, который, по мнению местных чародеев, магом больше не являлся, поскольку прошел через Усмирение.