Остров

Загорелся штурмовик на ангарной палубе. Система пожаротушения привела в действие противопожарные шторы. В течение тридцати секунд они могли отсечь участок возгорания от остальной палубы… Но не отсекли – очередной снаряд перебил силовой кабель, электромотор привода штор пронзительно взвыл и замер.

Снаряды разрушали самолетоподъемники, элеваторы, многочисленные посты обеспечения и обслуживания авиатехники, паровые катапульты. С каждой секундой увеличивалось количество локальных возгораний. По всему кораблю звучали трели тревожной сигнализации, метались люди. На авианосце царил хаос.

Дервиш стоял на палубе «Голиафа» с непокрытой головой. Ветер шевелил седые волосы. Евгений Васильевич смотрел на пожар на борту «Буша». Там горели истребители «Голубых ангелов», языки пламени вырывались из надстройки.

Наверно, Дервиш должен был ощущать вкус победы. Но не было никакого вкуса победы.

Полковник Евгений Васильвич Усольцев просто стоял и смотрел на пожар.

Папаша Дадли все понял. Разумеется, он не мог знать, что американский авианосец подвергся обстрелу с американской же космической группировки, но он понял: все, что происходит сейчас на «Буше», – дело рук террористов… Папаша Дадли не понимал, какова в этом деле роль президента США, но чувствовал: президент причастна. И Старик тоже.

Папаша Дадли кипел.

Пилоты обоих вертолетов пытались связаться с «Бушем», но «Буш» не отвечал. Тогда один из пилотов принял решение совершить посадку без согласования с руководителем полетов. Он сел в кормовой части авианосца, второй вертолет продолжал оставаться в воздухе.

На девяносто третьей секунде обстрела произошло то, что должно было произойти неизбежно – снаряд попал в один из погребов боезапаса. Там хранились ракеты класса «воздух – земля». Погреба были упрятаны в самой глубине корабля, на трюмной палубе. Но для снарядов, летящих со скоростью семь километров в секунду, почти не существует преград. Снаряд прошил несколько ракет и ушел дальше. Он пробил двойное дно авианосца и взорвался в двадцати метрах под ним… Спустя сотую долю секунды рванули ракеты в погребе. Погреб был на три четверти пуст – в нем хранились всего около полусотни ракет. И это обстоятельство на некоторое время отсрочило гибель «Буша». Тем не менее взрыв пузырем выгнул палубу над погребом и сорвал с петель стальную дверь. Гигантский корабль вздрогнул, а сорванная трехсоткилограммовая дверь влетела в стенку отсека для хранения авиатоплива и повредила сварной шов. Топливо начало сочиться из-под лопнувшего шва. Внутри отсека находилось две тысячи тонн топлива.

Снаряд с «Созвездия» попал в вертолет, который кружил над «Бушем». Он угодил в главный редуктор, заклинил его. С тридцатиметровой высоты вертолет рухнул на палубу. Полетели обломившиеся лопасти, фрагменты шасси. Пилоты первого вертолета с ужасом смотрели на убитую машину.

Командир первого вертолета решил немедленно взлетать. Он резко поднял машину в воздух. Когда вертолет поднялся на двадцать метров, в него попала «пуля» с «Созвездия». Она убила обоих пилотов, вертолет упал в море.

«Созвездие смерти» уже прошло над «Бушем». Стволы рейлганов синхронно разворачивались назад, продолжая вести огонь.

Палубу «Джорджа Буша» покрывали тысячи пробоин. Из многих, как из газовой горелки, били языки огня, сочился дым.

На ангарной палубе бушевал огонь – горело уже полтора десятка самолетов.

На галерейной палубе бушевал огонь.

В коридорах уже было нечем дышать. Отдельные установки пожаротушения работали, выбрасывали струи пены, но они уже не могли изменить общей ситуации. Люди погибали десятками ежесекундно. А снаряды продолжали сыпаться с небес.

Из поврежденного отсека вытекло уже несколько десятков литров топлива, под переборкой образовалась лужа. Теперь нужна была только искра.

Папаша Дадли услышал звук взрыва. На мониторе Дадли видел горящий авианосец как на ладони. Ему даже показалось, что авианосец слегка тряхнуло.

Господи! – подумал Дадли. – Атомный реактор?

Это был не реактор.

…теперь нужна была искра. И, конечно, она появилась – снаряд перебил силовой кабель, брызнули искры. Керосин в луже вспыхнул. По мокрой от керосина стене язычки пламени полезли вверх, к поврежденному шву топливного отсека. Они затейливо меняли траекторию, змеились. Они двигались медленно, но неуклонно.

Снаряды продолжали дырявить авианосец. Во чреве «Джорджа Буша» все время что-то взрывалось, скрежетало. Самопроизвольно включались и выключались механизмы, мигало аварийное освещение. В задымленных коридорах умирали моряки.

…И вдруг стрельба прекратилась – «Созвездие смерти» опустошило свои погреба.

Языки пламени добрались до трещины в сварном шве. Вокруг трещины расплывалось большое мокрое пятно. Языки быстро расползлись по пятну, подобрались к самой трещине. Несколько секунд ничего не происходило, а потом… потом взорвались две тысячи тонн авиационного топлива.

Чудовищной силы взрывная волна вырвала переборки и часть вышерасположенной палубы. Авианосец задрожал. Дрожь прокатилась по кораблю от киля до верха надстройки.