Остров

А Оля рассказывала о каком-то старике со щелкающими зубами, смеялась и, взяв очередной поднос с чаем, уходила. Оставшись один, Коля будто окаменевал, через минуту не выдерживал, выскакивал в коридор. Увидев Олю, выстукивающую коготками по пустому подносу, возвращался в купе, успокоенный и обессиленный.

ПЕРЕД СТАНЦИЕЙ ТИХОЙ. Машинист Дадонов больше всего ценил в человеке безотказность. Главное, считал он, сделать работу, которая лежит на тебе. Ты можешь болеть или быть здоровым, можешь радоваться или убиваться – все это не имеет значения. И, случалось, выходил в рейс нездоровым, случалось, оставлял больной жену, но не было случая, чтобы он отказался от рейса под каким бы то ни было предлогом. Дадонов сжился со своей работой и выход на смену воспринимал примерно так же, как наступление вечера или рассвет. Когда приходило время идти на работу, он ощущал что-то вроде голода, который утолял, становясь к рычагам паровоза.

Характер работы приучил его к точности, а минутная стрелка часов стала первым советчиком. Никто не мог укорить его сильнее, чем она. Дадонов мысленно разговаривал с часами, ругал стрелки, когда они, казалось, неслись сверх всякой меры, или подгонял их, подзадоривал. Иногда, проносясь через какой-нибудь полустанок, озорно подмигивал станционным часам – а что, мол, съели?!

Но сегодня было не до этого. На часы Дадонов даже не смотрел. Он окончательно выбился из графика, но все еще надеялся привести состав в Тымовское. Пусть с опозданием, пусть с большим опозданием, но привести. Поезд шел изнуряюще медленно, спотыкаясь, как уставшая лошадь, о маленькие продолговатые сугробики на рельсах. Чувствуя, с каким усилием паровоз преодолевает заносы, Дадонов сам невольно напрягался, замирал и тяжело переводил дыхание, когда препятствие оставалось позади. Его помощник молчал, понимая, что ничем не может помочь.

И наконец состав остановился. В горячке, не задумываясь, Дадонов, схватив лопату, выпрыгнул наружу. И провалился по пояс. Разбросать сугроб не составляло большого труда, да и пассажиры не отказались бы помочь, но в этом уже не было смысла. На расчистку уйдет полчаса, а за это время все пространство под вагонами будет забито снегом.

Дадонов вернулся и попытался было еще раз сдвинуть состав с места, но колеса лишь крутнулись на месте, уплотнив перед собой снег и покрыв его тонкой корочкой льда. Дадонов пнул попавшуюся под ноги лопату, с силой стукнул кулаком по какому-то колесу и всхлипнул от бессилия.

Пробиться на север не удалось. Между станциями Тихой и Взморьем железная дорога прогибалась, образуя длинную, тридцатикилометровую впадину. На дне ее снег скапливался в плотные, массивные сугробы.

ТАЙФУН – ЭТО СИЛЬНЫЙ ЦИКЛОН. Кравец проснулся неожиданно, как от окрика. Гулко и тяжело стучало сердце. В купе было темно и душно. Наглухо задраенное плотной клеенчатой шторой окно, задвинутая дверь почти не пропускали воздуха. На двух нижних полках спали молодые супруги – Кравец так и не успел познакомиться с ними.

За окном протяжно, не переставая, выла пурга. Иногда на какое-то мгновение она затихала, будто собираясь с силами, а потом снова всей массой снега и сжатого воздуха наваливалась на вагон. Кравцу казалось даже, что он слышит поцарапывание крупных снежинок в мерзлое железо вагона. Ветер скребся в вагон, будто просил впустить его. Так среди ночи скребется в дверь загулявший кот, ошалев от мороза, темноты и одиночества.

Кравец осторожно приподнялся и спустился вниз. Нащупав дверь, он долго шарил среди повешенных курток и пальто, разыскивая щеколду.

– Ты куда собрался, батя? – спросил Борис.

– Душно что-то... Пойду покурю.

– Пошли вместе.

Они вышли в полутемный коридор, задвинули за собой дверь и направились в тамбур. Пурга стала ближе, она, казалось, еще злее набросилась на вагон, когда увидела людей.

– Надо было в тот конец идти, – сказал Борис. – Там хоть печка топится.

Кравец только сейчас обратил внимание на то, что поезд стоит. Соскоблив ногтем изморозь со стекла, он посмотрел наружу.

– Боюсь – застряли, – сказал он.

– Не может быть! – с преувеличенной уверенностью ответил Борис. – Что они, первый раз состав в такую погоду ведут!

– Не знаю, какой раз они состав ведут, а вот только стоим мы уже минут пятнадцать... За это время такие тормозные колодки намело под колеса – тремя паровозами не сдвинешь.

– Смотри, батя, накаркаешь!