Остров

Пес с восторгом подпрыгнул, норовя лизнуть в лицо.

"Привет, привет, старый друг! — Мамонт присел на корточки, фамильярно погрузил пальцы в длинную влажную шерсть, — Что, и хозяев своих привел?.. Теперь брюхо почесать? Где хозяева твои? Ищи, ну, давай!"

Собачка с довольным визгом елозила на спине, в грязи.

"Вот и следы, — Мамонт заметил борозды в песке, будто кто-то проходил здесь, волоча ноги. — Ну что ж, пойдем! Интересно, что на этот раз задумал владелец. Твой."

Большой Босс бежал впереди, потом исчезал в зарослях и опять появлялся сзади, галопом обгонял Мамонта, разгоняя сидящих на берегу чаек.

У своей хижины Мамонт опять увидел небольшую темную фигуру. Пятница, ссутулившись, стоял напротив хижины, тупо уставившись на нее. Ветер гнул пальмы над ним, пытался вывернуть, вырвать их из земли, будто зонтики из рук.

— Гляди, Большой Босс, вон там — шимпанзе, обезьяна! Чего молчишь? — Ближе Мамонт заметил во рту у шимпанзе тлеющую сигару. — Нет, это не обезьяна. Это же Белоу! Гость."

Низенький большеголовый Белоу. Оказывается, Мамонт забыл какой он маленький — почти карлик. Белоу зачем-то изменился, появились темные очки, рыжие усы.

— Это что, твой чум? — не поворачиваясь, видимо, вместо приветствия спросил он.

— Не толкай!

— И что — здесь и живешь? Как Жуль Верн какой-нибудь. Рассказал бы, как, вообще, дела.

— Да так. Живу до сих пор. Под наблюдением коллег — крабов-отшельников.

— Я слышал, что оставшиеся на необитаемом острове сходят с ума. Ты как, о кэй?

— Да нормально я, — неопределенно пожал плечом Мамонт.

— Ладно! Жестоко и неприлично было бы оставлять тебя одного. К тому же ты не один — жертва тоталитаризма.

— Кого?

— Но аренда, все условия, в силе. Кстати, не хватало еще забыть, договор принес тебе, подпиши! — Белоу сунул Мамонту какие-то бумаги. Мамонт выбрал из старого погасшего костра уголек, не читая, что-то нацарапал:

— Ну что, накопил денег? — вспомнил он.

— Накопишь тут!.. — неохотно ответил Белоу. — Бьюсь, деньги добываю, оружие таскаю, а потом за пустой остров этот отдаю. Считается, налог. Ну, теперь, считай, из этого колеса беличьего выскочил. А вообще, деньги разочаровывают, дают гораздо меньше, чем от них ожидаешь. Только откуда тебе знать… Тебе не понять, что может волновать богатых. Бумаги сохрани. А я друзей твоих привез. Они тут рядом, в бухте. Пойдем, покажу!

— Каких друзей? — насторожился Мамонт. — Оставь покурить! — "Где это у меня бухта?" — растеряно подумал он.

— Я их в Питере подобрал, в Петропавловске то есть, в Доме Моряка, — Белоу взял на руки собаку, готовясь перейти ручей.

— На эти камни не наступай! — предупредил Мамонт. — Они мне пригодятся.

— Зачем?

— Да так, ем я их!

— Жратвы-то хватает тебе? — Большой Босс, уже потерявший свой естественный вид из-за грязи, жалко висел под мышкой у Белоу, дрыгая лапами.

— Хватает! Полно!

— Ну ладно, держи!.. Это книжка, чековая… Бери, бери, все равно это деньги не мои. Смотри не теряй!

— Этого ведомства? — Мамонт спрятал ее за пазуху. — И что?.. Этой книжкой расплачиваться?..

— Ничего, научишься!

"Эй!" — раздалось сзади.

Мамонт повернулся. Вдалеке, у хижины, стояли несколько человек, незнакомых.

— Похоже, мы так и ходим друг за другом вокруг острова, — пробурчал Белоу. Большой Босс, наконец, вырвался, помчался туда, к ним, размахивая хвостом. Мамонт и Белоу опять двинулись назад.

"Один, два… шесть", — сосчитал Мамонт, остановился напротив незнакомцев. За хижиной появились новые ящики и коробки. При виде них внутри радостно шевельнулся голод.

На Мамонта внимательно глядели заросшие, дико одетые, мужики. Корявые тела были густо покрыты жалобными наколками.

"Да!.. — подумал Мамонт. — Группа товарищей. Прямо не люди, а человеческий материал!"

Один из них, невысокий парень с мягким, скрученным в спираль, носом скептически осматривал его хижину. Мамонт почему-то подумал, что, если двинуть кулаком в этот нос, то он, наверное, безболезненно сплющится, как губка. Парень недоверчиво тронул бамбуковую стену.

— Да не толкай! — страдальчески воззвал Мамонт. — Что вы толкаете все?

Море волновалось все сильнее. Далеко в водяной пустыне завывал ветер.

"Хорошо, что Белоу успел встать на якорь", — подумал Мамонт.

Некстати, вроде, он заметил, что не только вода, но и деревья изменили цвет. Лес стал другим, незнакомым. Ветер метался там, вдруг неожиданно, порывами, налетая изнутри. С качающейся над ними пальмы стряхнуло целый душ брызг.

— А что, здесь всегда так? Такая погода? — спросил другой, в наидешевейшем нейлоновом плаще на голое тело, с карикатурным узелком в руке. Мамонт внимательно посмотрел на него: голова, будто вросшая в плечи. Выпуклый живот с выцветшей татуировкой, ветер развевает отросшие пегие волосы вокруг, обожженной солнцем, лысины.

"Интересное лицо, точнее, рожа", — Лицо одновременно толстое и костлявое, по-крестьянски скуластое, с, проступающими под обвисшей кожей, мощными костями.