Остров

  - Бывшему агенту. Все личные воспоминания моего партнёра кем-то уничтожены. Или чем-то. К сожалению...

  - Но однажды они могут восстановиться...

  - Могут... И тогда партнёру придётся выбирать между мной и долгом...

  - Даже так?

  

  Человек молчал, отвернувшись к очагу. Выбор, о котором зашла речь, явно не приводил его в восторг. И это можно было понять. Хозяин некоторое время наблюдал за лицом гостя, потом залпом осушил бокал и начал рассказывать:

  - Восемьсот двадцать один год назад на Дар'роу'гарт пришла Империя... Армада из тысяч кораблей, несущих имперские легионы. Высадка проходила в двух местах - здесь и на юге, там, где сейчас стоит форт Черепахи... Надо отдать должное имперским генералам и адмиралам: всё было проделано в тайне, очень быстро и практически одновременно. Примерно через полчаса после рассвета нога первого легионера ступила на берег острова... Им просто не успели помешать. Приплывшие с армадой маги совместными ударами уничтожили береговые укрепления... Вместе с защитниками... Почти мгновенно... Имперцы догадывались, а может, знали точно, что здесь сохранилось кое-что из наследия древних времён... Магического наследия... И старались бить на опережение, не считаясь с потерями.

  

  Человек взял кувшин и опять наполнил бокалы. Поблагодарив его кивком, тёмный продолжил:

  - Мы сопротивлялись. Цеплялись за каждый город, каждое поместье, каждую деревню... При отступлениях мы уносили всё, что могли унести, а что не могли - уничтожали...

  - Тактика выжженной земли... - гость понимающе кивнул.

  - Как?.. Да... Тактика выжженной земли... Знаешь, мне почему-то не хочется когда-либо побывать в твоём мире... Боюсь того, что могу там увидеть... Мне почему-то кажется, что вы, там, у себя, просто не умеете жить мирно...

  - Так и есть... За всю историю человечества вряд ли найдётся хотя бы один год, когда никто ни с кем не воевал...

  - И теперь человек из такого мира - здесь... А знаешь, жаль, что ты не появился раньше...

  - А толку?.. Можно подумать, что меня так сразу и послушали бы... И потом, поправьте, если ошибаюсь: единства среди вас не было... Так?

  

  Теперь уже к очагу отвернулся тёмный. И уже человек смотрел на него с пониманием... Не только люди всегда и везде одинаковы...

  

  Второй

  

  Партнёр со смотрителем беседовали, а я... А у меня в памяти всплывали куски из истории Империи, которую я, похоже, когда-то изучал... О том, что захват острова был вынужденной мерой, вызванной постоянными пиратскими налётами на наше побережье... О том, что местное население с радостью встречало имперские легионы, освобождавшие тёмных от засилья кучки свихнувшихся магов... О том, что Долина Бесчестья, в которой озверевшие от упорного сопротивления её защитников легионеры вырезали несколько тысяч женщин и детей - ложь, распускаемая агентами Каххара, чтобы опорочить героев той войны... О том, что...

  

  Хотелось схватиться руками за голову и завыть, выплёскивая в мир боль и тоску... Хотелось взять оружие и пройти по этой деревеньке, убивая любого, кто встретится на пути... Хотелось...

  

  Я забился в угол нашего сознания и поднял щиты: пусть партнёр говорит... Не буду ему мешать...

  

  Двое

  

  - Знаешь, партнёр, когда-то давно кто-то умный сказал, что историю пишут победители...

  - ...

  - А другой умный сказал, что всегда побеждает только добро... Потому что если вдруг победит зло, оно становится добром...

  - ...

  - А ещё у нас есть наука, которая называется физика... Знаешь, очень интересная наука... А когда начинаешь её изучать, вдруг получается, что видишь кое-что общее с жизнью...

  - ...

  - Помнишь, как к нам этот неудачник забрался?.. Там ведь темно было! А мы - видели! Хоть и хреново, но лучше, чем могли...

  - ...

  - Просто почему-то так получается, что если где-то что-то не видишь, то не потому, что его нет, а потому что просто не умеешь видеть...

  - ...

  - А самураи - это такие воины, которые, просыпаясь утром, говорят себе: 'Сегодня я умру...' Если от того места, где я жил, долго идти на восток, а потом переплыть море, можно попасть на острова, где они живут... И у них есть обычай: если самурай не может отомстить за нанесённое ему оскорбление, он себя убивает, чтобы сохранить честь... И они носят по два меча - длинный и короткий... А длинные мечи похожи на наш... И у них есть иай-дзюцу... А ещё у них очень бедная земля... В древние времена ребёнка, родившегося зимой, просто выбрасывали на улицу, потому что он всё равно не дожил бы до весны... А...

  - А что такое иай-дзюцу?*

  

  * Иай-дзюцу - искусство выхватывания меча с одновременным нанесением удара.

  

  Первый