Остров Аграфены

Юлтэк, нахмурившись и не глядя на победоносно вскинувшего голову француза, всем своим видом показывала, что не одобряет столь бездумный поступок. Боязливо сжался у стола и Уйбан. Но поймавшего кураж художника уже понесло. Решив произвести ещё больший эффект, он вытащил из-за пазухи письмо наркома Ежова капитану Сёмину и, помахав им перед лицом Уйбана, принялся демонстративно рвать в клочки.

– Что ты делаешь?! – вскрикнула, не выдержав, Юлтэк. – Это же документ!

В ответ Андрэ опять молча проделал путь к выходу и выбросил наружу обрывки письма. А потом вдруг жестом фокусника выдернул из кармана ещё один точно такой же бланк с грифом НКВД. И пьяно рассмеялся:

– Не только шаманы, но и художники бывают волшебниками! Да я сам в Париже напечатал эти письма на своей машинке, сам поставил подпись вашего «железного наркома» Ежова и сам нарисовал его печать!.. И все мне поверили… И ваш главный и особо про… проницательный чекист Сёмин тоже поверил!.. Нехорошо, да?!. Согласен, я нехорошо поступил… непорядочно!.. Но иначе бы никто и никогда не пустил меня так далеко на ваш север. А я очень хотел… мне очень нужно было сюда попасть. Потому что… потому что… – Он закачался и с трудом успел ухватиться за жердь остова чума – …потому что мне надо… надо… пойти спать…

Уйбан и Юлтэк, не сговариваясь, разом подхватили Андрэ с двух сторон, повели его к себе и уложили в спальный мешок прямо в одежде. Когда они возвратились назад, Уйбан тут же принялся унижать столь неожиданно и быстро захмелевшего соперника:

– Болтуны эти французы! И слабаки! Вон какой верзила, а от трёх рюмок сломался. Не зря их наши всегда били! А у меня вот – ни в одном глазу! Вот я сейчас, к примеру…

– …заберёшь остатки своего спирта и поедешь спать к оленеводам, которых спас от шатуна, – оборвала его Юлтэк. – И больше с такими подарками сюда не показывайся! Это я при французе промолчала…

Рассчитывавший на другое окончание вечера, Уйбан обиженно засопел, молча оделся, заткнул бутылку пробкой, сунул её за пазуху и вышел на улицу. На глаза ему попался клочок письма Ежова. Наклонившись пониже, он увидел на снегу ещё несколько обрывков, собрал их и засунул в карман. Портрет Сталина пришлось искать дольше, но и его Уйбан сумел найти и спрятать под шубой. «Так-то лучше будет, – подумал он, – а то вдруг кто-то чужой увидит, тогда всем нам крышка…»

Наутро голова Андрэ раскалывалась так, будто по ней колотили молотом. С трудом дотянувшись до аптечки, он разжевал таблетку аспирина, подождал минут пятнадцать, пока отступит боль, и медленно вылез сначала из спальника, а потом из своего жилища. Время было не раннее, над стойбищем ярко светило солнце, отражаясь от сверкающего свежего снега, над трубой чума Юлтэк клубился дымок. Мысль о кружке спасительного чая для пересохшего горла подтолкнула Андрэ вперёд, но очнувшаяся совесть тут же заставила остановиться. Он смутно помнил, что, кажется, вчера вёл себя не слишком хорошо – бахвалился перед Юлтэк и её другом своей смелостью и талантом, как в глупой юности перед друзьями-собутыльниками. «Нашёл перед кем хвалиться, идиот! – мысленно выругал он себя. – И зачем было так напиваться?! Опять кровь русских предков сыграла… И что теперь Юлтэк обо мне подумает?.. Как в глаза ей смотреть?.. Хорош представитель европейской культуры…»

Он несколько раз порывался пойти к её чуму, но снова и снова продолжал переступать с ноги на ногу в двух шагах от своего жилища. В конце концов через брезентовое полотно донёсся голос Юлтэк:

– Хватит снег топтать, чайник скоро весь выкипит…

Сгорая от стыда, Андрэ переступил порог чума и принялся долго и пространно извиняться, сетуя то на свою глупость и дурную кровь, то на коварный спирт, который пил первый раз в жизни. Юлтэк выслушала его молча, не перебивая, а потом поставила перед ним кружку с горячим чаем и произнесла, снова перейдя на «вы»:

– Можно я вам правду скажу?

– Говорите… – обречённо выдохнул Андрэ.

– Не люблю хвастунов. Особенно мужчин. Я и за Уйбана из-за этого замуж не пошла, хотя он несколько раз звал… А вам хочу посоветовать: когда начнёте хвалиться в следующий раз, помните, что вы не в Париже, и у наших чекистов даже в тайге за деревьями уши есть… Вы помните, что вчера со Сталиным сделали?..

Андрэ сунул руку в карман и, ничего там не обнаружив, вдруг, как в каком-то тумане, увидел самого себя, швыряющего изломанный портрет из чума. И ужаснулся пьяному безрассудству. Быстро допив чай и молча кивнув Юлтэк, он вышел на улицу и принялся искать портрет, но толстый слой свежего снега скрыл все вчерашние следы – найти поруганного вождя не удалось…