Остров Ариора

- Да, а еще их очень сложно создать, и все вместе это ограничивает их количество. А они все равно появляются. Если действовать с умом, этот указ не так уж и важен. Существуют разные магические формы жизни. Некоторые могут быть созданы без особого труда, просто при должном уровне энергии. Другие же очень редкие, и тайна их рождения часто теряется в веках. В этих книгах полно ритуалов, создающих магические формы жизни. Тут собраны знания тех, кто путешествовал по миру до меня. Раньше у меня не было необходимости интересоваться такими чарами. Но я решил проверить, не помогут ли они тебе.

- Вы нашли что-то подходящее? - поразился Лион.

- Да. Есть существо, что зовется итерниалом. Это своего рода магический артефакт, но - живой.

- Вы хотите получить его для меня?

- Я хочу превратить тебя в него. И прежде, чем ты поддашься страху, позволь мне пояснить. Основная способность итерниала - накапливать магию из внешнего мира, то есть, из того источника, который есть везде. При этом его тело способно вмещать в сотни раз больше такой энергии, чем человеческое тело. Таким образом, итерниал использует даже больше магии, чем прирожденный маг вроде меня, и может с ее помощью творить любые заклинания.

- Но для чего кто-то создал подобное существо? - спросил Лион. Ему все еще сложно было поверить, что Веренций предлагает это всерьез.

- Маг, который хотел воспользоваться им. Итерниал служит той же цели, что и любой накопительный артефакт: с его помощью владелец может творить заклинания, на которые у него самого не хватило бы энергии. Так было изначально. У тебя, конечно, владельца не будет, ты будешь силен, самодостаточен, и ты станешь бессмертным!

- Перестав быть человеком...

- Об этом будем знать только ты и я, - указал Веренций. - Я прежде не сталкивался с такими существами, но здесь сказано, что внешне они мало отличаются от людей. К тому же, ты будешь достаточно силен, чтобы скрыть это. По сути, ты ничего не теряешь. Ценой за силу было бы твое порабощение - но я не собираюсь этого делать. Поэтому ритуал идеален для тебя!

Маг действительно верил в это, Лион чувствовал. Веренцию казалось, что ритуал - большая удача. Но он не понимал главного...

Да, эти способности были заманчивой наградой. И все же их было недостаточно для того, чтобы отказаться от человеческой природы. Неважно, что думает об этом Веренций. Король мудр, он не зря запретил магические формы жизни. Такие создания не имеют права существовать, они никогда не сравнятся с людьми.

Поэтому, хоть Лион и был привлечен такой силой, он даже не собирался соглашаться.

- Я этого сделать не могу.

- Почему? - изумился Веренций. - Разве не этого ты хотел? Сила, свобода...

- Нет никаких гарантий, что я останусь прежним. И я не хочу, чтобы ради меня вы нарушали закон, мастер.

- Об этом даже не думай. Если тебя это сделает счастливым, я хоть сто таких ритуалов проведу!

- Мне и одного не нужно, - заверил его Лион. - Я знаю, что никогда не сравнюсь с вами, и хоть признать это нелегко, я обязан. Не вы ли говорили мне, что играть с магией творения опасно? Нет, это не для меня. Кого бы вы ни создали, это буду уже не я. Я все равно сочту за честь обучаться у вас. Я знаю, что никогда не сравнюсь с вами или другими учениками магов. Надеюсь, вам не будет стыдно работать со мной. Я возьму у вас все, что смогу, это я обещаю.

Веренций окинул его долгим взглядом, а затем закрыл книгу и мягко улыбнулся.

- Вот, значит, каково твое решение... Я уважаю его. В следующий раз, когда на тебя накатит отчаяние и ты начнешь раздумывать, почему я взял в ученики тебя, а не ребенка с врожденным талантом, вспомни этот разговор. Вот кто ты есть на самом деле. Одной своей смелостью ты заслуживаешь право на лучшую жизнь. Но я готов поддержать тебя и если ты изменишь свое решение.

- Не изменю. Я хочу взять у человеческой жизни столько, сколько она мне отмерила. Не больше, но и не меньше.

***

Анэко, бурчавшая всю дорогу о легкомыслии и беспечности, вдруг замолчала, и это было по-настоящему тревожным знаком. Она настороженно присмотрелась к лесу перед ними, ускорила шаг, а потом и вовсе перешла на бег. Айви ничего не оставалось, кроме как побежать следом за ней.

- Что случилось?!

- В нашем доме посторонний, - коротко отозвалась Анэко.

- Я никого не чувствую!

- Сейчас никого, но кто-то там был! Такого раньше не случалось.

Она никогда еще не видела Анэко настолько злой. Это мгновенно стерло мысли об Итерниале, заставив Айви сосредоточиться на настоящем моменте. Случилось что-то плохое, понять бы только, что!

Они добрались до дома одновременно. Дверь была заперта так, как они и оставили ее, внутри дома тоже царил привычный порядок. Но при этом Айви несложно было догадаться, почему насторожилась Анэко. Даже она чувствовала непривычный запах в воздухе, только это был запах не человека, а травы.

- Волчья трава, - немного успокоившись, сказала Анэко. - Знаешь, для чего она?

- Чтобы сыпь лечить и укусы насекомых.