Остров Атора

Анда не стал ответа ждать: он песню свою начал исполнять, и она была столь же очаровательна, как и все его творения. А когда песня завершилась, довольный Анда заметил, что Каюрмэ поблизости нет, поскольку чудотворица не выдержала такой дозы удовольствия и сбежала. «Ох, вечно она избегает моих концертов!» заметил он. «Но не будем унывать: надо призраков искать!»

Снова приняв соколиный облик, Анда продолжил исследовать бескрайний голубой космос. На шестой день года дух-чудотворец увидел небольшое белое облако, каких мы прежде в этом мире не находили. Сразу же мы дали соколу задание: спуститься внутрь облака и поглядеть, не прячутся ли там необходимые нам призраки. Анда поступил иначе: он снова стал петь, и от его славной песни облако зашевелилось и распалось на кучу призраков, которые с диким визгом набросились на сокола. Но не ведает Анда ни страха, ни отвращения! Со звонким смехом наш сородич принялся бить нападающих, и атаки его были столь резвы и точны, что через три десятка мгновений после начала битвы от вражеского отряда осталась лишь пара полудохлых тварей, которые бросились удирать.

«Никто не убежит от моего дивного голоса!» провозгласил Анда и ринулся в погоню. Догнав одного призрака, сокол взял его когтями и ещё раз исполнил свою магическую песню. Призрак метался и хрипел, но затем заснул, не устояв перед чарами Анды. «Эй, не спать!» засмеялся сокол. «Никакого уважения к творческой личности. Однако в путь! Гезе посылку ждёт!»

И полетел Анда с этим трофеем обратно на остров. Опять неведомо откуда возникла чёрная орлица и стала сокола преследовать. «Отдай добычу, золотохвост!» потребовала Каюрмэ. «Отряд мой велел не щадить врагов!»

«А мой отряд ничего такого не говорил!» ответил сокол. «Остынь, горячая ты пташка: мы своё дело знаем!»

Каюрмэ решила тоже преобразиться в сокола, однако даже в таком виде не смогла догнать шустрого Анду. Золотой дух вёл её за собой до Аторамона, где Атор и Гезе попытались её остановить. Три сокола, синий, зелёный и чёрный, боролись в небе над островом, и перья разноцветные летели во все стороны. Пока его сородичи отвлекали Каюрмэ, Анда успел затолкать спящего призрака в чёрный кристальный ларец, который был изготовлен Атором как раз для такого случая. Ларец тот магический: он был невидим для Каюрмэ, поэтому прятать его от неё не понадобилось. Анда просто поставил его на землю.

Боевая Каюрмэ смогла-таки одолеть обоих противников, но ларец найти ей не удалось, хотя она целый день обыскивала Аторамон. Мы наблюдали за ней и посмеивались. «Куда вы зарыли эту тварь?» ворчала она. «Не, я так не играю! Охота требует наличия жертв!»

«О, не горюй, чудотворица!» сказал Анда. «Развлечь тебя всегда готовы мы! Гляди, какие коготки у нас: тебя почешем мы сейчас!»

Не желая стать объектом для щекотки, Каюрмэ поспешила улететь с острова. Остальные духи соколами собрались вокруг ларца, и Гезе начала изучать пойманного призрака при помощи ясновидения. Все полученные сведения она по мысленной связи передавала нам, и мы занимались их расшифровкой. Два дня Гезе читала тайные мысли призрака, и вот что удалось выяснить.

Во-первых, мы не обнаружили у этого создания вообще никаких положительных качеств. Добро, милосердие, дружба все эти понятия были призраку неведомы с момента его возникновения. Попытка внушением сделать этого монстра добрым и отзывчивым потерпела неудачу из-за его крайне примитивного разума. Призрак оказался типичным демоном, каких полно в Нижних Мирах.

Из глубин памяти нашего пленника мы выудили сведения о повадках его сородичей. Призраки живут стадами: у каждого стада есть вожак, который раздаёт приказы и наслаждается своим могуществом. Остальное стадо выполняет все прихоти вожака, но каждый призрак при этом жаждет убить правителя и занять его место. Нелепая потребность править и подчиняться сидит в мыслях у всех этих тварей. Всё великое небо этого мира разделено невидимыми границами на участки: на каждом участке есть вожак со стадом. И племена призраков без остановки воюют между собой, чтобы расширить свои территории и тем самым даровать своим вожакам больше власти. Когда мы накопили много мистической силы в этом мире, призраки поняли, что мы пришли отнять у них всю власть, их смысл жизни. Поэтому враги и лезут атаковать пирамиду как заколдованные: чуют смерть, которую она несёт им.

Обычно столь глупые демоны не причиняют нам больших проблем. Однако Гезе предположила, что вражьи стада могут объединиться во временный союз, чтобы вместе попытаться выгнать нас из мира, который они считают своим. Эти призраки умели говорить: их речь была похожа на тихое шипение или свист. Используя речевые навыки, враги вполне могли сговориться. Мы, духи Рода, общаемся между собой путём передачи мыслей и образов напрямую в разум собеседника, но врагам такой способ оказался недоступен, поэтому мы постарались научиться языку призраков, знание о котором Гезе достала из памяти пленника.