Остров битвы

— Да, и я не впервые слышу от него это имя. В ночь, когда ты прыгнула в реку, Хаффид стоял под мостом, опустив меч в воду, и вдруг едва не потерял сознание. А затем он в изумлении произнес это имя — Шианон.

Элиз слегка пошевелила руками в воде, так естественно, будто ощущала себя в реке дома, словно ондатра. Майкл видел, что его слова встревожили девушку. Внезапно он осознал, как отвратительно с его стороны приносить плохие новости той, которая слышала уже немало довольно скверных известий.

— Мне необходимо разыскать Алаана, — произнесла Элиз.

Откуда же появилось чувство, что он расстроил ее?..

— Алаану не удалось спасти тебя на балу, — возразил Майкл. — Зачем ты разыскиваешь его снова?

— Он не пытался меня спасать, — ответила девушка голосом, похожим на плеск волн о морской берег. — Алаан хотел убить Хаффида. Теперь я понимаю. Это могло решить все проблемы сразу. Если бы Хаффид был мертв, не думаю, что твой отец принял бы решение развязать войну.

Неподалеку раздался смех, потом чьи-то голоса.

Элиз умолкла и настороженно прислушалась.

— Проследи за Хаффидом ради меня, — прошептала она. — Нам еще предстоит подобрать к нему ключ.

Внезапно девушка встала из воды, обвила руками шею принца и крепко прижалась к юноше. Губы их встретились, и через мгновение Элиз ускользнула обратно под воду.

Принц опустился на землю, пытаясь перевести дух. Поцелуй не был похож на лобзание молодой неопытной девушки. Он оказался страстным и искусным.

Пожалуй, даже чересчур искусным.

Спотыкаясь, принц поднялся на берег и сел на траву. Он долго смотрел на воду, прислушиваясь к голосам проходящих мимо гуляк. Вскоре снова стало тихо.

— Ты здесь? — шепотом спросил Майкл, однако ответа не последовало.

Элиз ушла под воду словно речное животное. Словно видение.

Юноша встал и начал раздеваться, сбрасывая одежду прямо на траву. Спустившись по пологому берегу, вошел в воду, чувствуя вязкий ил под ногами. По сравнению с прохладным вечерним воздухом вода казалась теплой.

Сделав шаг, принц оказался по грудь в воде.

Вдруг ему стало трудно дышать. Неужели Элиз все еще рядом и наблюдает за ним?

У Майкла появилось странное чувство, будто он совершает что-то запретное. Нечто более запретное, нежели просто зайти в женский будуар. Принц закрыл глаза, и теплая вода окутала его. Откинув голову, он услышал собственное громкое и неровное дыхание.

Юноша открыл глаза и посмотрел на гаснувшие звезды. Откуда-то ниже по течению, казалось, истекал бледный, почти незаметный свет, точно тело, поднявшееся на поверхность.

Его ждет Хаффид.

Тэм вызвался дежурить, пока другие спят.

Он оставил костер догорать и устроился возле пня, откуда было видно всех товарищей и тропинку, шедшую от реки. Луна медленно двигалась на запад, ночь казалась ласковой и звездной. Теплый летний воздух наполнился ароматами свежескошенного сена и текущей мимо реки.

Пвилл беспокоился об Алаане и сообщил, что, возможно, пойдет искать его. Что они будут делать теперь, после исполнения обещания, данного Алаану, — этого Тэм не знал. Безусловно, нужно направляться на север. На север, к спокойствию и безопасности, во всяком случае сейчас.

Со стороны реки послышался глухой всплеск, будто на берег вышел какой-то зверь. Тэм схватил оружие и пополз через кусты к берегу.

Он ожидал обнаружить нэгара и был ошеломлен, увидев Элиз, мокрую, бледную, со спутанными волосами. Юноша стоял в оцепенении, наблюдая, как она поспешно надевает одежду, развешенную на ветках дерева.

Элиз вздрогнула, увидев его, однако тут же успокоилась.

— Когда нэгар предложил Бэйори заключить сделку в обмен на жизнь, — произнес Тэм, — то наш здоровяк отказался. А ты, Элиз? Какой выбор сделала ты?

Элиз перестала застегивать рубашку и внимательно посмотрела на Тэма.

— Немногим хватило бы смелости поступить так, как Бэйори.

— Твой маскарадный костюм был настолько тяжел, что даже опытный пловец не справился бы и пошел ко дну.

Элиз посмотрела на луну.

— Что тебе нужно от меня, Тэмлин Лоэль?

— Правда.

Элиз сглотнула. После долгого молчания она наконец тихо произнесла:

— Я не могла отказать ей. Когда открываются Врата Смерти, Тэм, тогда только узнаешь, насколько ты на самом деле смел.

— Но как же Бэйори? — почти шепотом сказал юноша. — Как ему это удалось, Элиз?

— Бэйори нашел точильный камень на поле битвы у моста Теланон. Его принесли туда Рыцари Обета, хотя раньше он принадлежал колдунье… Шианон. Он вызвал ее, когда вы проплывали через Львиную Пасть. Теперь камень у меня.

Тэм кивнул, не зная, что ответить. Подозрения оправдались, однако это не принесло удовлетворения.

— Ты?..

Внезапно он позабыл, что собирался спросить.

— Я все еще Элиз, — произнесла она ровным тоном.

Потом вдруг поникла, покачала головой и отвела взгляд.