Остров Блаженных

– Вот и я хотел бы это знать. У этого парня много кличек: Гроссмейстер. Шахматист. Советник. Все началось еще в начале становления Империи. Личные охранники Садыкова перешептывались о некоем таинственном друге и даже наставнике нашего фараона. Утверждали, что слышали, как Рамзес с кем-то разговаривал, когда, по идее, должен был находиться в своих покоях один-одинешенек. Иногда заставали фараона, сидящим перед шахматной доской, размышляющим над продолжением неоконченной партии. Садыков был человеком замкнутым, и близких ему людей можно было пересчитать по пальцам одной руки. Однако, когда и они интересовались Конструктором, Рамзес только отшучивался. Говорил, что Конструктор – его старинный друг и партнер по шахматам. Мужик очень своенравный и не терпящий даже намека о контроле над собой со стороны. Все.

– А вы не думали, что этот Конструктор – просто выдумка фараона? Или, положим, его невидимый друг. Еще не факт, что у вашего фараона с психикой все было в полном ажуре. Я слышал, что при раздвоении личности люди начинают разговаривать разными голосами.

– Думали, Корнилов. Еще как думали. Только вот загвоздка – послания Конструктора появлялись и после того, как Рамзес умер.

– Мало ли желающих вещать от лица невидимки! Очень, скажу тебе, удобно. Даешь цэ-у, а сам ни за что не отвечаешь. Гроссмейстер, мол, посоветовал. Может, этим Конструктором был Умар…

– Почему нет? Не исключено, что придуманный Садыковым Советник стал этаким переходящим знаменем.

– Ага. В верном направлении идешь, товарищ. Например, этот Черкес…

– Есть одно «но», Юра. Конструктор дает действительно дельные советы и очень хорошо знаком с секретами Жуковки, да и всей Рублевки. Он явно принадлежит к тем, кто… Послания появляются в самых разных и строго охраняемых местах. Думаю, что наш Гроссмейстер знает неизвестные нам потайные ходы или умеет проходить сквозь стены.

– А что если это… один из ваших пирамидных жрецов? Носителей Истины…

– Подходяще. Они держатся особняком, и кто знает: может, интересы Носителей распространяются гораздо дальше, чем просто уход за пирамидными украшательствами?

– А военные? – улыбнулся Корнилов. – Почему бы Гроссмейстеру не принадлежать к их числу? Вот сейчас ты, например, очень складно рассказывал о гироплане. А я ничегошеньки о нем не знал. Кому, спрашивается, известны все тайны вашего мадридского двора?

– Понимаю. Конструктором могу быть я, так?

– Хорошо бы…

– Межу прочим, господин премьер-министр, военные примкнули к тебе не без содействия Конструктора. Можно сказать, он дал тебе свое благословение. Накануне заваренной тобой катавасии несколько высших офицеров получили почту от невидимки.

– Значит, Конструктор на нашей стороне, а над его советом насчет автожира стоит хорошенько подумать. К чему гробить людей, если можно просто сбросить на банду Коробцова пару бомб, а уж потом атаковать?

– Семь раз отмерь, один раз отрежь, – покачал головой полковник. – Я бы не очень-то доверял Конструктору. Сдается мне, что он – только на своей собственной стороне, а удовольствие получает от того, что манипулирует людьми. Что, если это сумасшедший, который не преследует никаких целей? Игрок, для которого важен только процесс игры?

– Вот так задачка! Черкес, Гроссмейстер, Барвиха… Есть над чем поломать голову. Но для начала, Сергей, давай полюбуемся на твой автожир.

Перед тем, как покинуть кабинет, Юрий еще раз посмотрел на лист бумаги с черным королем и положил его в ящик письменного стола.

У ступенек, ведущих к выходу, рядом с развешанными на специальной стойке защитными накидками и респираторами стоял часовой. При виде начальства он вытянулся в струнку. Корнилову было знакомо его лицо. Парень – из гастов. Новую должность получил недавно. Товарищи наверняка ему завидуют: охранять особняк гораздо приятнее, чем работать на стройке. Вот еще одна трещина в построенном Садыковым монументальном здании. Раньше правом влиться в ряды охранников обладали только избранные – шоферня да секьюрити рублевских аристократов. Гасты могли пробиться сюда только за исключительные заслуги. Юрий упростил эту процедуру, но стало ли от этого лучше? Сколько еще понадобится таких трещин, чтобы садыковская система развалилась окончательно, и Рублевка погрязла в междоусобицах?

Юрий застегнул «молнию» накидки.

– Слышь, Хорошев, а че им вообще надо?

– Кому?

– Да нашим артистам-стилистам, – Корнилов натянул респиратор и злобно толкнул ногой тяжеленную из-за свинцовой оплетки дверь. – Кто их трогает? Работать не заставляем, кормим бесплатно, хотя толку-то от них никакого. Почему не успокоятся?

Дверь медленно, будто нехотя, распахнулась. В незащищенные резиной лица ударил ледяной порыв ветра. В кожу впились колючие снежинки.

– Ну, тут, Юра, своя философия, – отвечал полковник. – Элите этой не только жрачка нужна. Они без поклонения и почитания чахнут, как оранжерейные цветочки, которые взяли да и высадили на мороз.

– Пусть привыкают. Без оранжереи учатся жить. Времена давно не те.

– Не те. Но ведь и место это – особое.

– Точно. Особое. Чтоб ему сквозь землю провалиться!