Остров Чаек

В центре западной горной гряды расположена самая высокая вершина – Повелитель Облаков. Его голова-кратер вечно сокрыта облаками. Подле него, к северо-востоку, восседает супруга – идеальная и наделенная плавным изгибом конических склонов, прекрасная и обманчивая, как снег, Скорбелла. В двадцати милях к северу в гордом удалении от прочих гор горюет Копьеглав, увенчанный зазубренной вершиной. После давней битвы с Повелителем Облаков кромка его кратера выщербилась: через это отверстие яростно вырываются потоки воды и безудержно устремляются вниз по длинному шраму в боку. У подножия Копьеглава потоки становятся рекой, которая за тысячи лет промыла себе в долине путь к ногам холодной красавицы Скорбеллы, а там и мимо нее – на юг. Далеко на востоке, изгнанный общим решением, в окружении озер невероятной расцветки курится пестрящий черным и зеленым Камнелом. А за пределами острова, у западного побережья, омываемая шипящими горячими волнами, курчавясь завитками пара притаилась Клык-Гора.

Примечание автора

Ни островные племена, ни Всадники не являются отсылкой к какой-либо из реально существующих рас. Создавая их, я лишь заимствовала элементы из разных культур, потому что какие-то из них наилучшим образом ложились в канву истории. Так что Остров Чаек – всего лишь плод моей фантазии.

Благодарности

Хотелось бы поблагодарить всех, кто причастен к выходу в свет этой книги: моего редактора Рут, агента Нэнси и соседку Лиз, которая убедила меня не сжигать рукопись и не предавать ее забвению; Мартина – за то, что носился со мной вверх-вниз по вулканам; сотрудников музея города Роторуа и поселка Те-Вайроа – за подробный рассказ об извержениях вулкана Таравера; новозеландского веерохвостого голубя – за то, что ходил по пятам и клевал мою тень, а еще жуков, которых потревожили мои шаги; горные племена Сапы, у которых заведено брить лбы, вешать в дверях полотнища для изгнания злых духов и где живут черные хмонги, лица и руки которых покрыты темно-синими разводами краски от пропахших дымом одежд; Элен Уолтерс – за рассказ из первых уст о том, как можно заживо поджариться на солнце в унесенной в море лодке; Profound Decisions – за превосходный «Maelstrom»; Эскуэлу Севилья из Антигуа, что в Гватемале; легенду маори о соперничестве между Таранаки и Тонгариро за прекрасную Пихангу; Кэрол – за доброту и гостеприимство; Майкла Ко – за книгу «Майя»; вулканы Таранаки, Таравера, Тонгариро, Руапеху, Вакаари, Нгаурухоэ, Бальдера, Сент-Хеленс, Ареналь, Фуэго, Пакая и, последний, но не менее важный, – мой любимый вулкан Феликс Эгмонт Гейрингер.

А еще я никак не могу забыть ту девочку, которая внезапно появилась посреди расположенного в джунглях камбоджийского храма и следовала за мной с молчаливым упорством, пока я не обратила на нее внимание. У нее были широко посаженные глаза, тихий голосок, а на плече красовалось создание, похожее на виверру. Она просила надуть ей шарик. Получив желаемое, девочка скрылась в чаще. Я так и не узнала, кто она.