Остров Дельфинов. Большая глубина. Рассказы

Дельфинья стая мгновенно рассеялась. Профессор с горьким чувством вины представил себе, что думают о нем сейчас дельфины, если они вообще способны в такой момент думать о чем-либо, кроме касатки.

Она разогналась к одному толстому дельфину, и их разделяло уже не больше десяти метров… И вдруг Снежинка взлетела в воздух, но сейчас же звонко плюхнулась, да так и осталась лежать неподвижно, мотая головой совершенно как человек.

– Два вольта, центральный участок наказания, – сообщил доктор Саха, снимая палец с кнопки. – Интересно, попробует ли она еще раз.

Дельфины, удивленные и даже потрясенные результатами опыта, снова собрались в стаю, но держались на расстоянии нескольких сот метров от этого места. Они тоже неподвижно лежали в воде, зорко следя за своим исконным врагом.

Снежинка не сразу опомнилась от полученной встряски. Она медленно поплыла в сторону от дельфинов. Наблюдатели не сразу разобрались в ее тактике.

Она описывала большие круги, в центре которых находились все еще неподвижные дельфины. Лишь внимательный взгляд мог уловить, что это не окружность, а постепенно сужающаяся спираль.

– Собирается надуть нас, не так ли? – с восхищением сказал профессор Казан. – Подплывет, насколько осмелится, делая вид, что не заинтересована, а потом ринется на них. Именно так она и поступила. Если дельфины все еще оставались на месте, это доказывало их безграничное доверие к друзьям-людям и еще – поразительную быстроту, с которой они усваивали новые истины. Редко приходилось повторять дельфину одно и то же дважды.

Напряжение росло по мере того, как Снежинка приближалась по спирали к центру, подобно головке с мембраной на старомодных граммофонах, постепенно продвигающейся к шпинделю. Только какой-нибудь десяток метров отделял ее от ближайшего и самого отважного дельфина, когда она наконец решилась.

Касатка может ускорить движение с невероятной быстротой. Но доктор Саха был готов ко всему и держал палец в нескольких миллиметрах от кнопки. Шансов на успех у Снежинки не оставалось.

Она была разумным животным – не столь разумным, как намеченные ею жертвы, но обладала интеллектом примерно того же уровня. Снежинка поняла, что потерпела поражение. Оправившись от второго шока, повернулась спиной к дельфинам и поплыла прочь. Палец доктора Сахи опять ткнулся в приборную доску.

– Эй, что вы делаете? – спросил шкипер «Летучей рыбы», следивший за происходящим с явным неодобрением.

Как и его племянник Мик, – он не желал, чтобы обижали

Снежинку. – Она же вас послушалась!

– Я не наказываю, а вознаграждаю, – объяснил доктор

Саха. – Пока нажимаю на эту кнопку, она чувствует себя удивительно хорошо, потому что я посылаю ток напряжением в несколько вольт в те центры ее мозга, которые ведают наслаждением.

– Думаю, на сегодня хватит, – сказал профессор Казан. – Пошлите ее назад в бассейн – она заслужила хорошее угощение.

– Завтра будет то же самое, профессор? – спросил шкипер, когда «Летучая рыба» повернула к дому.

– Да, Стив, то же самое будет повторяться каждый день.

Но я здорово удивлюсь, если нам понадобится заниматься этим больше недели.

Через три дня стало уже ясно, что Снежинка усвоила урок. Наказывать ее больше не приходилось, достаточно было награды – нескольких мгновений электрического

блаженства. Дельфины преодолели свой страх не менее быстро, к концу недели они и Снежинка совсем освоились друг с другом. Они дружно охотились вокруг рифа, иногда устраивая совместную облаву на стаю рыб, иногда действуя порознь. Молодые дельфины затевали вокруг Снежинки свои резвые игры, но, если им и случалось толкнуть ее, касатка не проявляла раздражения и даже не поддавалась неподвластному ей чувству голода.

На седьмой день касатку больше не отправили назад в бассейн после ее утренней прогулки с дельфинами.

– Мы сделали все, что могли, – сказал профессор. –

Теперь я ее выпущу.

– А вы не считаете, что это рискованно? – возразил доктор Кейт.

– Считаю, но рано или поздно нам все равно придется пойти на такой риск: если мы не вернем ее в естественное состояние, мы никогда не узнаем, как долго сохранится эффект кондиционирования.

– А если она устроит себе закуску из парочки дельфинов? Что тогда?

– Другие сейчас же сообщат нам. Мы выйдем в море и поймаем ее. Это будет несложно, коробка с радиоустройством останется прикрепленной к ее голове.

Стефен Науру, который прислушивался к разговору, стоя за штурвалом «Летучей рыбы», оглянулся через плечо и задал вопрос, волновавший всех.

– Даже если вы обратили Снежинку, так сказать, в вегетарианство, как быть с остальными миллионами этих тварей?

– Мы должны набраться терпения, Стив, – ответил профессор. – Пока что я только собираю информацию, которая, возможно, не принесет никакой пользы ни людям, ни дельфинам. Но в одном я уверен – весь болтливый дельфиний мир уже знает об эксперименте и они поймут –

мы делаем для них все, что можем. У ваших рыбаков теперь выгодная позиция, чтобы торговаться с дельфинами.

– Гм-м, я об этом не подумал.