Остров Дельфинов. Большая глубина. Рассказы

– Что десять футов, что десять тысяч – утонуть одинаково легко.

– Сам знаешь, что вздор говоришь. Кроме того, я еще ни разу не слышала, чтобы смотритель просто утонул.

Когда гибнет китопас, это происходит далеко не так просто и мило.

– Ну ладно, я зря затеял этот разговор, – виновато сказал Франклин и оглянулся: не слышал ли их Питер. – Но неужели ты всерьез волнуешься из-за «Операции Перси»?

– Пожалуй, нет. Мне тоже не терпится увидеть, как вы его поймаете. Еще интереснее, сумеет ли доктор Робертс сохранить его живым в неволе.

Индра поднялась и подошла к книжной полке. Долго рылась в груде бумаг и журналов, наконец, извлекла нужную книгу.

– Вот, послушай, – продолжала она, – и учти, что это было написано почти двести лет назад.

Она принялась читать внятно, раздельно, словно перед студентами в аудитории. Сперва Франклин слушал не очень внимательно, но незаметно для себя увлекся.

« Возникла огромная белая масса, она поднималась все

выше и выше над морской лазурью, и казалось, перед носом

нашего корабля переливается блеском снежная лавина, только что скатившаяся с гор. Она пролежала так не-

сколько секунд, затем медленно стала погружаться и со-

всем ушла под воду. Потом снова всплыла и безмолвно

застыла, мерцая. «На кита не похоже – и все же это, верно, Моби Дик», – подумал Дэггу. Фантом опять исчез в

море, когда же он показался вновь, чей-то крик пронзил

каждого, как ножом, и разогнал дремоту. Негр кричал:

«Смотрите! Опять! Вон он всплыл! Прямо на носу! Белый

Кит! Белый Кит!»

Быстро были спущены на воду четыре лодки, в первой

сидел Ахав, и все помчались к добыче. Вскоре она погрузи-

лась. Мы сушили весла, ожидая, когда животное пока-

жется вновь, – и гляди! – оно медленно всплыло еще раз в

том самом месте, где исчезло. Все мысли о Моби Дике на

время вылетели у нас из головы при виде поразительней-

шего из созданий, какие когда-либо являлись человеку из

тайников морской пучины. Исполинская рыхлая туша, не-

сколько ферлонгов в длину и столько же в ширину, белесая, сверкающая, лежала на поверхности воды, и множество

длинных рук простиралось в разные стороны из ее сере-

дины, они крутились, извивались, будто анаконды, гото-

вые схватить все без разбора, что окажется в пределах их

досягаемости. Ни переда, ни зада; и никакого подобия

чувств или инстинктов; бесформенное, чудовищное, не-

вероятное проявление жизни корчилось среди волн.

С глухим протяжным всплеском оно снова скрылось, и

Старбак, не отрывая глаз от изрытой воды, в отчаянии

воскликнул: «Лучше бы мне увидеть Моби Дика и сра-

зиться с ним, чем увидеть тебя, белое привидение!»

«Что это было, сэр?» – спросил Фласк.

«Сам великий кальмар, о котором говорят, что редкий

китобоец, повстречавший его, возвращался в свой порт».

Но Ахав ничего не сказал. Развернув лодку, он пошел

обратно к судну, и остальные безмолвно последовали за

ним».

Индра выдержала паузу и закрыла книгу, ожидая, что скажет муж.

Франклин поежился в своем удобном кресле и задумчиво произнес:

– Не помню этот кусок. А может быть, вообще не дошел до него. Очень точно схвачено, только зачем этот кальмар всплыл?