Остров дьявола

Свисток боцмана донёсся до слуха людей, стоявших на причале корабля, и в один миг корабль, как белая птица с расправившимися крыльями, сорвался с места и понёсся стремительно по волнам, разрезая, будто ножом, морскую гладь. Бриз, летящий с Востока, задувал хлопком паруса, не оставив на них ни одной морщинки. С берега салютовали береговые орудия. Король Кристиан, вытирая скупую слезу, трижды окрестил вдогонку уходящий вдаль белокрылый корвет.

Первый день корабль не шёл, а летел по волнам огромного Синего моря, гладь которого простиралась бесконечно. Через час после выхода из родимого порта, вокруг, насколько видел глаз, была одна вода, удивительно ярко-лазурного цвета и только вблизи волны её красили в аквамарин, переливающийся с западной стороны всеми цветами палитры. Грациозные чайки провожали судно и долго, до заката с криками кружили над ним. Солнце повисло на горизонте и потихоньку из ослепительно-яркого стало рыжим, стало падать всё быстрее и быстрее прямо в пучину моря и угасло в его глубине где-то там, очень-очень далеко. Небо окрасилось в яркий огненный цвет, потихоньку затухая и становясь рыжим, скоро закат угас и на смену ему одна за другой зажглись яркие звёзды и целые созвездия. Молодой месяц скромной улыбкой приветствовал бегущий к неизвестности корабль и матросов, оставшихся на ночной вахте.

Второй и третий день прошли тоже спокойно, норд-ост ветер держал устойчиво паруса и корабль уверенно следовал заданным курсом, только ни чаек, ни альбатросов уже не было видно. Это говорило о том, что корвет ушёл далеко в открытое море, и на сотни миль не было ни суши, ни одного островка. Иногда, будто соревнуясь в беге с кораблём, по ходу справа или слева появлялись стайки игривых белогрудых дельфинов, которые выпрыгивая выше пенящихся волн, показывали всем своим видом, что они намного быстрее и проворнее корвета в этой бескрайней водной стихии. Их длинные серые мордочки улыбались, а умные глаза излучали радость от общения с человеком.

Утро четвёртого дня было хмурым и серым, солнечные лучи не могли пробиться сквозь толщу облаков, и только сиренево-оранжевая полоска на небе указывала, что там восходит солнце, тщетно пытаясь своим ярким светом озарить новый день. Ветер слабел с каждой минутой, и ход корабля стал заметно слабеть, паруса к полудню обвисли, начался полный штиль, и движение корабля вперёд прекратилось. В воздухе морило, в груди спирало дыхание, настроение команды было мрачным и унылым.

Принц понимал, что это затишье перед бурей, давление на барометре неуклонно падало, на западе тучи сгущались и небо темнело. Нужно было готовиться к сильному шторму, что не было редкостью в это время года в данных широтах. Капитан приказал свернуть все паруса, и закрепить их как можно крепче, проверить крепление всех спасательных шлюпок и груза на палубе и в трюме. К вечеру, когда все приготовления к шторму были выполнены, ветер резко начал усиливаться и вскоре волны с силой начали раскачивать корабль, бить в борта и солёные брызги полетели на палубу. В небе зашумело и загудело, ветер со свистом пытался с рей сорвать паруса, наступала ночь и чёрная темнота проглотила корабль. Видимость была минимальной, осветить корабль фонарями в такой шторм не было возможности. Принц Марк сам встал к штурвалу и поставил корабль носом к волне, судно успешно справлялось с качкой, прыгая с одного гребня на другой. Всю ночь корабль мотало как скорлупку грецкого ореха, но благодаря принятым мерам и мастерству капитана борьбу со стихией добротный корабль выдержал достойно.

Утром шторм заметно стихал и вот, наконец, прозвучала долгожданная команда:

– Поднять паруса. Качка ещё продолжалась, но матросы смело забрались на реи и по команде подняли часть парусов и корабль сразу начал при довольно сильном ветре набирать ход. Оставалась одна проблема, – определить точное своё местонахождение, было понятно, что течением во время дрейфа и шторма судно сильно снесло от намеченного курса. Трудность состояла в том, что за толстым слоем тёмных облаков совершенно было невозможно определить точку стояния солнца, потому астролябия была абсолютно бесполезна.