Остров Дохлого Дракона

Гномы спешно отступили от берега. У троллей по видимости не было опыта стрельбы из таких арбалетов и две первые выпущенные стрелы плюхнулись в воду. Пока те перезарядили, гномы успели отойти от берега и ещё две стрелы, выпущенные вдогонку, только легко ранили одну лошадь, а вторая отскочила от шкуры дракона.

Через час сделали первый привал, провели перекличку, и здесь только обнаружилось, что одного из стрелков нет.

- Наверное, утонул, - предположил Толстун.

- Скорее всего, - согласился Ивашка.

- Мы, похоже, тоже не лыком шиты, - вмешался губернатор, стоящий рядом, - Я с берега наблюдал, их не меньше трёх десятков ранено и убито. А как они от молний шарахнулись, сразу пол отряда наутёк пустилось. Будет, чем короля порадовать, кроме дракона и гоблинского фрегата. Это тоже победа. Потеряли одного гнома, а взамен не меньше четырёх десятков троллей перебили. Ещё несколько таких боёв и они уберутся с Западных Пустошей.

- Честно говоря, не очень-то радужная перспектива, стать участником ещё нескольких таких боёв, - криво усмехнулся Ивашка, - Я чуть не утонул, а эльф вон до сих пор в себя прийти не может.

- Эльф у вас молодец, - похвалил его губернатор, - Хотя я эльфов и не люблю, но вашего за сегодняшний бой с радостью расцелую.

Переправившись через реку, словно в другой мир попали. Появились деревья, скрашивая пустынный пейзаж. Правда, голые ветви довольно уныло смотрелись на фоне затянутого тучами неба. Но это были деревья, это была своя земля. Здесь не нужно было опасаться троллей. На вечернем привале весело затрещали костры, разгоняя зимнюю сырость. Вкусно запахло жареным мясом и печёным хлебом. А сознание, что трудный поход почти завершён, пьянило не хуже рома. Следующий день ехали уже по обжитой, заселённой земле. То справа, то слева от дороги появлялись Гномские поселения – маленькие фермы или даже небольшие посёлки. Кое-где крестьяне ещё пахали землю, подготавливая её под весенний сев.

Гномы, увидев страшную процессию, во главе которой ехал дракон, вели себя по-разному, но основная масса пускалась в бега, и только отдельные смельчаки подходили поближе к дороге, посмотреть на дракона. Лошади и собаки сразу уносили ноги, осознавая своими лошадиными и собачьими мозгами, что с драконом вступать в близкие отношения не стоит.

Деревня, в которой остановились на последний перед столицей ночлег, при всём желании вместить всех не могла, и кроме губернатора остальные гномы решили устроиться в рощице на краю деревушки. Жители сначала попрятались по оврагам и огородам, но, видя, что пришельцы дракона не боятся, стали потихоньку высовываться из своих щелей. Первыми добрались до чудовища, конечно, мальчишки. Ивашка даже пожалел, что не взял с собой Дюшку. Каким героем чувствовал бы себя парнишка среди сверстников. С опаской, но, стараясь не потерять достоинство, вслед за сорванцами появился староста деревушки, седой угрюмый гном с изрытым морщинами лицом и длиннющей белой бородой. Перебросился несколькими словами с губернатором и увёл его к себе ночевать.

Губернатор пригласил Ивашку, Толстуна и капитана зайти к нему, как стемнеет, выпить по кружечке пивка или рома. Но наши герои вежливо отказались, объяснив, что дали в тюрьме клятву не пить больше никогда. Капитан пошёл один.

Ночь прошла спокойно. Только Ивашка долго не мог уснуть. Представлял себе встречу с королём, вручении награды, а потом поездку на остров за сокровищами и визит в гости к баньши и эльфу. Да, впереди у него были прекрасные дни. Ещё бы, выйти в море на новеньком корабле в новенькой капитанской форме, с Натали и Дюшкой на борту. Разве мог он мечтать, о чём-нибудь подобном, буквально полгода назад.

Утром в лагере царило приятное оживление. Почему нет, к обеду нужно добраться до столицы. Из почти сотни гномов, что было в отряде, может два или три бывали раньше в резиденции королей. Горы, отделяющие их порт от остальной страны гномов, были трудно проходимы, особенно зимой. А с захватом Западных Пустошей троллями связь между двумя городами была не регулярна, и по своей охоте соваться в горы, желающих было мало. Когда-то горы были родиной гномов, но века, проведённые на равнине, сделали своё дело. Даже пословица появилась: «Умный в гору не пойдёт, умный гору обойдёт».