Остров 'Его величества'

Со своими секретарями, юристами и советниками Хауз общался только через стеклянную стенку, прикладывая к ней записки с инструкциями. Количество персонала, общающегося с боссом непосредственно, сократилось лишь до пяти человек. Одним из этих пяти был внук Хауза Ричард, единственный оставшийся в живых прямой наследник старика. Его отец, сын Бернарда Хауза, много лет назад погиб в авиационной катастрофе при весьма странных, вызывающих некоторые подозрения обстоятельствах.

Ричард и был тем человеком, к кому знаменитый Невидимка снизошел до личной беседы в начале 1995 года.

Старик допустил к себе Ричарда, но приказал охране облачить своего внука в специально доставленный и несколько раз заранее продезинфицированный... космический скафандр! И велел разговаривать с собой по радио.

Перед дедом на столике стоял небольшой микрофон, а на голове красовались наушники.

Бернард Хауз по-старчески пожевал дряблыми губами:

- Ричард, по пустякам я не стал бы встречаться с тобой... Я стар, болен, и долго мне уже не протянуть...

Внучек понял, что разговор сейчас пойдет о завещании.

- О, да что вы, сэр...

- Заткнись! - зло проворчал старик. - Мне не нужны твои вздохи!

Ричард счел за лучшее помолчать.

- Тебе уже тридцать пять лет. Ты - мужчина в расцвете сил и единственный, в ком течет моя кровь. - Старик устало замолчал. Могло показаться, что он уснул.

Ричард просто обливался потом и думал со злостью:

"Наверняка люди этого помешанного на экономии старого скупердяя купили по дешевке подержанный скафандр, у которого кондиционер перестал работать лет десять назад. Его бы самого в это идиотское испорченное изобретение - блеск конструкторской мысли пятнадцатилетней давности, сразу бы отправился к праотцам. Больше двух минут уж точно не выдержал бы".

- Хотя наследство можно завещать не только кровной родне, - очнулся Бернард Хауз. - И такие случаи нередки. Но ты уже получил кое-какую власть в моей империи...

Ричард невольно усмехнулся выспреннему слову, но неуместная усмешка тут же сползла с его лица. А как еще назвать все то, что создал за свою жизнь этот проклятый старик? Он на корню скупал республиканцев и демократов, отечественных министров и иностранных, клерков и королей, горничных и президентов. И каждый из них в нужную минуту сослужил ему службу. Такого могущества не было ни у одного императора прошлого.

- ...Ты много знаешь. Но своих главных тайн я тебе не раскрывал. Сегодня же я вынужден посвятить тебя во все мои секреты. Дело в том, что...

Ричард застыл и даже затаил дыхание в предвкушении откровения.

- Я купил себе... бессмертие, - тихо произнес Бернард-Хауз, посмотрев на внука, как тому показалось, с иронической улыбкой.

"Спятил, - мелькнуло у Ричарда в голове. - Все-таки девяносто лет старику".

- Не беспокойся, я в здравом уме и твердой памяти. А бессмертие - тот же товар, только дороже прочих. Теперь я могу купитьа иасатаоараиаюа и сделать с ней все, что хочу, - с расстановкой проговорил старик, пристально глядя на внука, но выражения его лица за начавшим запотевать стеклом скафандра различить не смог.

"Нет, все-таки он окончательно рехнулся, - подумал Ричард. - Что же теперь делать?"

- Еще десять лет назад я приказал своим медицинским институтам решить проблему пересадки моего мозга в молодое, здоровое, сильное мужское тело, - доносился до Ричарда голос деда, ворочавшегося в кресле. - Пять лет спустя врачи заявили, что такая операция пока полностью невозможна. И я уволил всех, кто работал по этой программе, нанял других ученых. К счастью для себя, - Бернард Хауз зловеще улыбнулся, - они отнеслись к моим приказаниям более серьезно. Медикам на основе всех собранных научных сведений удалось составить программу для головного компьютера моего вычислительного центра. Затем компьютеру задали вопрос: когда станет возможной пересадка мозга? Ответ был неутешительным для меня: только через двадцать пять лет, то есть в 2020 году.

Ричард крикнул в скафандре:

- Да, но ведь...

- Совершенно верно, - кивнул старик. - Двадцать пять лет - срок весьма долгий для моего возраста. Поэтому я и вызвал тебя сюда. В тебе течет моя кровь, кровь Хаузов. Ты сделаешь все, что я прикажу. За это будешь щедро вознагражден. Ну, а если же ты ослушаешься... - Пауза была красноречивее слов. Старик устало вздохнул. - Сейчас я нажму кнопку, и кресло, в котором ты находишься, опустится этажом ниже. Там найдешь на столике папку. Прочтешь все бумаги, лежащие в ней. А я тем временем немного отдохну. Через два часа я верну кресло вместе с тобой обратно сюда, и тогда мы продолжим...

Через несколько мгновений Ричард сидел в том же кресле, но уже за столом в небольшой комнатке без окон, в которой ничего, кроме этого стола, и не было. Подняв стекло шлема и утерев пот с лица ладонью, Ричард открыл лежащую перед ним черную кожаную папку и принялся за изучение подшитых и пронумерованных листов, на которых была запечатлена история "империи" Хауза...