Остров флотской чести

– Спрашиваешь, почему? – Томпсон исподлобья посмотрел на подполковника и невесело усмехнулся. – Ты же сам мне недавно толковал про «использованный пипифакс» и про перерезанное горло, нет? Хорошо, я объясню тебе… С самого детства я был твердо убежден, что живу в лучшей в мире стране, где царят демократия, справедливость и закон. И поверь, для меня это были не просто красивые слова! Правда, потом я подрос и начал понимать, что не все кругом так уж замечательно. Пошел в армию – там ведь карьера, хорошие деньги, да и весь мир можно посмотреть! Именно это обещали вербовщики и рекламные плакаты. «Парни, вас ждут в Корпусе морской пехоты США! Эта служба для настоящих крутых ребят!» И я, дурак, поперся… Сначала был морпехом, а потом и в боевые пловцы попал – гордился ужасно! Как же – суперэлита флота! Я честно пахал, мне честно платили… А потом… Потом в компьютерной программе произошел сбой и я из элитного бойца превратился в простого зэка. Сначала долго не верил, что в моей стране человека вот так запросто можно оболгать и подставить – как неграмотного пастуха в какой-нибудь африканской деревне. Не верил! А когда суд насыпал мне целых двадцать лет за преступление, которого я не совершал, – поверил. Поверил и понял, что жизнь – дерьмо. Было так хреново, что даже какое-то время всерьез о самоубийстве подумывал. Но… передумал. Я сказал себе: «Стив! Эти ублюдки на двадцать лет засунули тебя в тюрьму. Они списали тебя, вычеркнули! Стоит ли им помогать? Нет! Что тебе теперь делать? Ждать! Даже двадцать лет когда-нибудь закончатся, и ты выйдешь. И тогда ты должен посчитаться с теми, кто украл у тебя жизнь. Для этого нужно сделать сущий пустяк: забрать остаток жизни у них…» Мне повезло. Фирма Доу вытащила меня из тюрьмы. Сейчас я свободен. Ну, почти свободен. И я хочу сделать то, что должен, – забрать жизни у тех, кто хотел украсть мою. Для этого я должен вернуться в Штаты. Я помогу вам, а вы поможете мне.

– Слушай, а почему люди Доу прицепились именно к тебе? Не думаю, что вытащить тебя из тюрьмы было так уж легко и просто. Не дешевле ли было найти хорошего ныряльщика в другом месте?

– Дешевле, – согласился Стив, – но им был нужен не просто аквалангист, а лучший из многих. Знаешь, я ведь тоже много думал об этом… Почему именно я? А потом просчитал все и нашел ответ! Потому что я один! Все очень просто: им был нужен очень хороший пловец, у которого не было бы никого – ни родителей, ни семьи, ни родственников! Спросишь, для чего?

– Нет, не спрошу, – понятливо кивнул Орехов, – потому что и дураку ясно – Доу планировал ликвидировать тебя сразу же после того, как ты достал бы ему спутник со дна моря. Или взорвал его – что они там хотели… И ни одна душа не обеспокоилась бы твоим исчезновением. Если еще и учесть, что покойникам деньги не нужны, то фирма на тебе, пожалуй, неплохо и сэкономила бы…

– Но карта легла иначе, и Доу со своими людьми сейчас на дне, фирма осталась с носом, а я живой и здоровый нахожусь в «гостях» у вас, джентльмены. И намерен еще раз честно заработать свою свободу, а потом и посчитаться кое с кем!

План, предложенный Томпсоном, был предельно прост. Американский эсминец, по расчетам пловца, рано или поздно должен был спутник обнаружить и поднять его на борт. Момент завершения поисковой операции засечь было не так уж и сложно: эсминец поддерживал постоянную связь с базой, сотрудники НАСА и ЦРУ вели переговоры со своим начальством – так что достаточно было все переговоры отслеживать и ждать, когда в эфире прозвучит заветное: «Мы нашли и подняли спутник!» Стив заверил Орехова, что мощности аппаратуры на их судне вполне хватит для того, чтобы прослушивать каждый чих и вздох, прозвучавший на эсминце. А уж потом можно было бы думать о том, как вырвать спутник из рук счастливчиков. Подполковник возражать новому члену команды не стал, поскольку другого решения просто не видел.

Дальнейшие события показали, что Томпсон очень неплохо умел шевелить мозгами, а еще лучше разбирался в электронике. Когда пловец с ликующим видом сообщил новым товарищам, что «чертова железяка» наконец-то поднята на борт эсминца, сразу же возник другой, отнюдь не простой вопрос: каким образом спутник у американцев увести? Не станешь ведь втроем нападать на боевой корабль, оснащенный самыми современными средствами обнаружения и уничтожения чужих боевых пловцов и всего прочего, что ходит, плавает и летает! Да проще трехлетнему малышу с пластмассовым совочком в пухлой ручке атаковать и победить настоящий танк.