Остров флотской чести

Правда, военная база США, кстати, вполне законно расположившаяся на «красном Острове свободы», по возрасту гораздо старше и тюрьмы, основанной лишь в двухтысячных, и даже самой Республики. База возникла еще в начале двадцатого века, и много лет больше сотни квадратных километров территории Кубы принадлежало Штатам. Даже когда команданте Фидель Кастро, к великому неудовольствию североамериканцев, прогнал с острова капиталистов и прочих буржуев вместе с их паханом Фульхенсио Батистой, база в Гуантанамо по-прежнему осталась территорией, где властвовали «проклятые гринго». И красная Куба много лет была вынуждена терпеть не самое приятное соседство…

Вертолет прибыл на следующее утро. Ни один из солидных боевых вертолетов обшарпанная вертушка неведомого года выпуска не напоминала – нечто неопределенное округлой формы. Лишь шасси в виде стальных труб-лыж и два разнокалиберных винта – над крышей и на хвосте – позволяли с натяжкой предположить, что этот побитый ржавчиной стальной зверек является именно геликоптером. Единственным преимуществом присланного начальством транспорта, по мнению Фила Уильямса, чуть ли не смертельно оскорбленного видом железного уродца, была способность летать. Поскольку ничего более достойного под рукой все равно не было, пришлось смириться.

«Если этому ржавому ублюдку из семьи вертолетов удалось долететь сюда и успешно сесть на палубу эсминца, – страдая от унижения и стараясь не встречаться взглядами с капитаном, несомненно, специально вышедшим на мостик полюбоваться на присланный могучим ведомством лайнер, размышлял разведчик, – то будем надеяться, что и обратно до Гуантанамо мы как-нибудь доберемся! Нет, дьявол вас всех раздери, какое все-таки унижение!»

– Вы должны взять на борт несколько ящиков с оборудованием, меня и охрану из пяти человек, – непререкаемым тоном сухо объявил Уильямс пилоту, безмятежно покуривавшему у фальшборта – подальше от своей ласточки, отчаянно вонявшей авиационным керосином.

Пилот посмотрел на вертолет, потом на церэушника – наверное, примерно так же санитары в психушках смотрят на помешанных.

– Сколько ящиков? Общий вес? – Выслушав разведчика, летчик слегка улыбнулся и внес в обсуждение полную ясность: – Вы, сэр, похоже, перепутали моего коня с транспортником! Значит, так: возьму только троих! Или вам придется оставить здесь часть ящиков.

Уильямса решение пилота поначалу огорчило, но затем он, следуя примеру летчика, едва заметно улыбнулся и кивнул – если все складывается именно так, то по вполне уважительной причине можно не брать на борт парня из НАСА. Пусть еще поплавает, а мы тем временем поработаем над останками спутника в наших лабораториях…

В течение часа вертолет был обслужен механиками, обычно работавшими с палубными геликоптерами, приписанными к эсминцу, заправлен горючим и смазочными маслами. Ящики бережно уложили в грузовом отсеке, где на откидных скамейках расположились, вполголоса проклиная все легкие самолеты и вертолеты мира, Уильямс и два вооруженных морских пехотинца, прихваченных церэушником для охраны особо важного груза. Пилот занял свое место в кабине, получил разрешение на взлет и через пару минут двигатель басовито загудел, раскручивая лопасти до необходимой для подъема скорости. Вертолет дрогнул, качнулся раз-другой и медленно приподнялся над палубой. Затем качнулся еще разок, напоминая отяжелевшую пчелу, бодро задрал хвост со сверкающим кругом направляющего винта и бочком ушел в сторону, нащупывая невидимую ниточку курса на Гуантанамо…

До Кубы вертолету предстояло пролететь немногим меньше полутора тысяч километров. На такую дальность топливные баки машины рассчитаны не были, поэтому пришлось садиться на каком-то пыльном, заросшем по краям бурьяном, небольшом аэродроме на юге Доминиканской Республики. Доминикана, соседствующая на острове Гаити с нищей республикой, без затей так же назвавшейся именем «Гаити», была намного богаче – чуть ли не в семь раз. Правда, судя по аэропорту и по курам, копающимся в пыли прямо на летном поле, скептически прикидывал Фил Уильямс, уровень благосостояния доминиканцев в справочниках явно завышен. На вопрос, почему нельзя было дозаправиться в более приличном месте, пилот ответил коротко и емко: «Здесь дешевле!»

Спустя шесть часов внизу появилась юго-восточная оконечность Кубы, раскрашенная природой в зеленый, коричневый и серый цвета – с преобладанием все-таки зеленых тонов. Уильямс, не без радостного облегчения констатировал, что «ржавая консервная банка с винтами» добралась-таки до цели, и улыбнулся, вспомнив, что именно на этом кусочке острова так называемой свободы по забавной иронии судьбы расположилась не только военно-морская база США, но и тюрьма.

«Тюрьма Острова свободы! – звучит круто, ха-ха-ха. Неплохое название для комедии или для политического памфлета… Стоп, а почему этот идиот снижается на аэродром? Я же ему говорил доходчиво и ясно – лететь на базу!» – разведчик раздраженно покрутил головой и решительно направился к месту пилота.